

De journalistiek is een beroep met een ethische code, een deontologie. Die vertelt ons wat een journalist mag en wat niet mag. Onder welke voorwaarden mag hij undercover werken? Mag hij een bron betalen voor informatie? Wanneer mag de identiteit worden onthuld van iemand die van een misdrijf beschuldigd wordt? Kan hij een foto, die hij op het internet gevonden heeft, afdrukken?
Voor de Vlaamse nieuwsmedia staan die richtlijnen neergeschreven in de Code van de Raad voor de journalistiek. Wie een inbreuk erop meent vast te stellen in een Vlaams nieuwsmedium – een inbreuk die hem of een familielid persoonlijk schade berokkent – kan een klacht indienen bij de Raad. Op hun website leest u hoe dat moet. Ook De Standaard is lid van de Raad en onderschrijft deze code.
De deontologie heeft geen kracht van wet. De Raad voor de journalistiek noch de ombudsman van deze krant kunnen sancties opleggen of een schadevergoeding toekennen. De Vlaamse nieuwsmedia onderschrijven het principe van zelfregulering. Dat betekent dat alle redacties zich er uit eigen beweging toe verbinden de ethische regels in acht te nemen, en het oordeel van hun collega’s te accepteren. Wel kan de Raad opleggen dat een veroordeling in de krant wordt afgedrukt. De oordelen van de ombudsman verschijnen iedere week in De Standaard.
Bij De Standaard ziet ook de ombudsman toe op het naleven van de deontologie. Anders dan de Raad behandelt hij niet enkel klachten van rechtstreeks betrokkenen – elke lezer kan een inbreuk melden. De ombudsman kan ook proactief, uit eigen beweging optreden, indien hij meent dat er deontologische bezwaren zijn bij (een aspect van) de berichtgeving in de krant.