Balthus werd -- naar men vermoedt -- op 29 februari 1908 in Parijs geboren als Balthasar Klossowski de Rola. Zijn werk wordt tot het figuratieve surrealisme gerekend. De seksualiteit die door Balthus' personages met instemming en als een prettige terreur wordt ondergaan, vormt een constante in zijn internationaal geprezen werk. Sommige van zijn jeugdige naakten stralen zoveel zucht naar de verboden appel van de erotiek uit dat zij door sommigen als verdoken kinderporno worden geïnterpreteerd.

Balthus was een van de zeldzame kunstenaars die tijdens zijn leven werd uitgenodigd om in het Louvre in Parijs te komen exposeren.