Sinds 1978 is Emiel Helderweirt (71), de echtgenoot van Lucie Erauw (73), zorgbehoevend. Sinds hij enkele jaren geleden zijn heup brak, zit Emiel in een rolstoel. Al die tijd bleef Lucie dapper aan zijn zijde staan.

,,Zeker de jongste jaren wordt het heel zwaar'', vertelt Lucie, ,,maar ik doe het met al mijn liefde.'' Voor zoveel toewijding werd de vrouw in haar woning in de Zwalmse deelgemeente Sint-Maria-Latem door Ondersteuning in Thuiszorg , de mantelzorgvereniging van de Liberale Mutualiteit, in de bloemetjes gezet.

,,Dat doen wij niet zomaar'', zegt Eddy Maesele, maatschappelijk assistent bij Liberale Mutualiteit. ,,Tijdens de 24 uur van de Mantelzorg willen wij in elke Vlaamse provincie iemand in de kijker zetten die thuis voor een familielid zorgt. De taak van een mantelzorger mag men niet onderschatten. Ook al is er hulp van bejaardenhelpsters of thuisverpleegsters, een mantelzorger moet 24 uur paraat staan, zeven dagen per week.''


In de zevende hemel
Lucie Erauw is zichtbaar opgetogen met de erkenning. ,,Ik was in de zevende hemel toen ik het hoorde. Het doet echt deugd. Ook voor mij wordt het steeds moeilijker. Ik moet ook al eens naar de dokter met mijn slechte rug. De verpleegster komt bij ons twee keer per dag over de vloer en de familie helpt, maar vaak sta je er toch alleen voor.''

Toch heeft Lucie geen spijt van haar keuze. ,,Ik sta met hart en ziel naast mijn man, ook al moet ik mij soms dingen ontzeggen. Onze buren vieren volgende week hun gouden jubileum. Ik zal niet kunnen gaan omdat ik bij Emiel moet blijven. Maar zo lang ik het kan, wil ik hem bij mij houden.''