Van Branteghem heeft persoonlijkheid, uitstraling. Een ringetje bovenaan het linkeroor, het haar schouderlang of in een knotje. ,,Soms vraagt men me of ik niet sneller zou lopen als mijn haar geknipt was. Misschien wel, maar dit bén ik nu eenmaal.''

Althans: momenteel. Op zijn paspoort prijkt Van Branteghem met een kale knikker, op zijn rijbewijs met geblondeerd haar. ,,Het is soms handig als ik samen met Kim Gevaert reis'', schatert Cédric. ,,Die herkennen ze en dat maakt het voor mij makkelijker om door grenscontroles te glippen.''

Onopgemerkt gaat Van Branteghem nooit voorbij. Kleding bijvoorbeeld is heel belangrijk voor hem. Een buitenlandse shoppingtocht is niks speciaals. ,,Dat wil ik niet laten vallen'', zegt hij. ,,Toen ik in Rome liep, ben ik daar een dag langer gebleven, met maar één doel: op kledingjacht. En wie kwam ik tegen? Muriel Hurtis, de Europese 200m-kampioene. Ik ben dus niet de enige met die interesse.'

Stoort het hem dan niet dat sponsor Nike hem vraagt met hún T-shirts rond te lopen? ,,Nike heeft de draad van Reebok en Adidas opgepikt. In hun loopuitrusting vond ik hen al langer top, nu vind ik ook hun vrijetijdslijn flashy.''

Van Branteghem stapt onbezorgd door het leven en heeft de reputatie van levensgenieter. Wordt het geen tijd om keuzes te maken? ,,Dat deed ik vorig jaar. Het WK indoor 2002 beschouwde ik als het eerste kampioenschap waar ik iets gedaan heb. Toen ben ik serieuzer geworden. Goed, ik ga graag uit, maar ik ken mijn lichaam en weet ook wanneer ik dat soort zaken kan doen. Na het EK atletiek vorig jaar bijvoorbeeld, toen vrienden in een tent in München logeerden. Na afloop van het kampioenschap heb ik hen wel eventjes opgezocht.''

De levensstijl van Van Branteghem heeft er alles mee te maken dat hij zich geen materiële zorgen hoeft te maken. Zijn thuis biedt hem die kans: moeder is advocate, vader Jacques runt het IT-bedrijf Edan en sponsort zijn zoon.

,,Ik ben mijn ouders dankbaar voor de kansen. Wat ik nu verdien, is allemaal voor mijn spaarpot. Niet dat het veel is: een achtste plaats op een Golden League-meeting levert me 200 euro op. Da's dus niks. Maar het is de weg die ik koos: daar ervaring opdoen om te groeien.''

Van Branteghem mikt hoog. Zijn 45.11 is maar een tussenstation. Het 27 jaar oude Belgische record van Fons Brijdenbach (45.04) is het eerste doel. ,,Maar eerlijk: het interesseert me meer om beneden de 45 seconden te duiken. Dat telt internationaal. Daarom zal ik zaterdag mocht ik 45.02 lopen, toch een beetje ontgoocheld zijn.''