De Peter Van Petegem die voor ons zit, lijkt verdacht veel op die van in de aanloop naar Parijs-Roubaix: spitse blik, scherp ogend, opmerkzaam, rad van tong, zelfbewust maar toch pretentieloos. ,,Ik wil dit najaar nog iets winnen'', laat hij horen. En wees er maar zeker van dat hij daarbij niet aan een rit in de Ronde van Nederland denkt.
Van Petegem startte gisteren niet meer in de laatste rit in de Ronde van het Waalse Gewest. Woensdag en donderdag stak hij in de finale telkens nadrukkelijk de neus aan het venster. ,,Dat volstond als test, die was wat mij betreft geslaagd'', glimlacht hij veelbetekenend.
De fysieke kwalen waarmee je in mei en juni kampte zijn verdwenen? ,,Gelukkig wel. Tests wezen uit dat het om een soort spasmen in de darmen ging. Die zorgden voor zware krampen. Nooit aangenaam, maar liever toen dan nu.''
Ondertussen zat je tijdens de Tour niet stil? ,,Eerst reed ik de Uniqa Classic in Oostenrijk, daarna trokken we met zes renners en een verzorger een week naar Benidorm. Ik train daar het liefst. De klimmetjes zijn er niet langer van vijf kilometer.''
Een Van Petegem in de Tour was voor België anders welkom geweest? ,,Maak jullie geen illusies. Ik had België evenmin kunnen redden. Kijk maar naar Tchmil en Museeuw, zij probeerden het ook vergeefs. De Tourdagen op onze maat zijn heel beperkt geworden. Mij zegt het niks meer.''
Wat vond jij van de Tourprestatie van Lotto-Domo? ,,Op McEwen kan ik geen kritiek geven, hem valt weinig te verwijten. Hij stuitte op een Petacchi tegen wie weinig te beginnen viel. De inzet was er, anders ben je niet tot op de laatste dag in de running voor het groen.''
En Rik Verbrugghe? (korte stilte) ,,Voor Rik is het vijf voor twaalf. Hij heeft het zichzelf niet makkelijk gemaakt door de lat zo hoog te leggen. Als je ziet wie er in de Tour top-tien reed... daarvoor heb je verdomd goede papieren nodig. Rik moet dringend terug met de voeten op de grond komen.''
Iets anders: zondag verdedig jij je wereldbekertrui. ,,Die trui is nu mijn belangrijkste doel. Niet dat ik er al een moment van wakker gelegen heb, maar ik besef heel goed dat ik er nog nooit zo goed heb voorgestaan.''
Scoren in Hamburg is een must? ,,'t Is simpel: ik moet punten pakken. Als ik er twintig sprokkel, moet de rest die alweer inlopen. Maar Hamburg is een wedstrijd die me moet liggen en daarom ga ik er rijden om te winnen.''
Wat als het zondag niet lukt? ,,Dan is er nog niets vergooid maar wordt het wel niet eenvoudig. Er volgen nu drie weken met drie wereldbekerwedstrijden, daarna zullen we heel wat wijzer zijn. Ik heb er in elk geval voor gewerkt. Win ik die trui, dan is dat prachtig. Verlies ik hem, dan weet ik dat ik mij niets te verwijten heb.''
