,,Een genie is iemand die wordt geboren met een uitzonderlijke kwaliteit in een specifiek domein'', zegt Cassiman. ,,Die intelligentie wordt niet bepaald door een specifiek intelligentiegen, maar door tientallen genen. Op dit ogenblik weten we daar maar heel weinig van. Daarnaast spelen nog tal van factoren die niet erfelijk zijn bepaald.''

Volgens Cassiman is het niet zo dat een kind van bijvoorbeeld professoren over dezelfde intelligentie van zijn ouders beschikt. ,,Integendeel, de intelligentie van een kind ligt gemiddeld lager dan de individuele intelligentie van de ouders. De kans op een hogere dan gemiddelde intelligentie is natuurlijk wel groter als je ouders allebei hoogbegaafd zijn.''

,,Overigens kan je intelligentie niet afmeten aan het IQ'', waarschuwt Cassiman. ,,Iemand kan een hoog intelligentiequotiënt hebben en tegelijkertijd een slecht karakter. Die persoon stelt zich dan wellicht niet zo heel slim op.''


Moeder kweekt genie
Kan je intelligentie al stimuleren van in de moederschoot? Er zijn voorbeelden van moeders die hun ongeboren kind blootstellen aan klassieke muziek of aan hoogstaande poëzie.

Professor Cassiman grinnikt: ,,Belangrijk zijn de voeding en de afwezigheid van stress. Die hebben een repercussie op de ontwikkeling van het kind in de moederschoot en ook nog een tijd na de geboorte. Een zwangere vrouw die klassieke muziek opzet voor haar ongeboren kind, dat is oké, want wellicht voelt de moeder zich daar heel goed bij en dat is dan weer gunstig voor het kind.''

Ouders projecteren soms hun eigen verwachtingen op die van hun kinderen. En af en toe loopt dat uit de hand. Begin dit jaar bogen psychologen zich over de zaak Elizabeth Chapman. Haar zoon Justin (9) probeerde eind vorig jaar zelfmoord te plegen. Hij stond geboekstaafd als het grootste genie ooit, ging op zijn zevende niet naar het lager onderwijs maar naar de universiteit. Nu blijkt dat mama Chapman haar oogappel hielp bij het invullen van de tests en dat Justin eigenlijk maar over een normale intelligentie beschikt.

,,Dat is een heel spijtig voorbeeld'', zegt professor Cassiman. ,,Elke ouder wil graag dat zijn kind het verder schopt. Maar een kind moet in de eerste plaats gelukkig zijn, zich goed in zijn vel voelen. Dat bereik je niet door het te gaan pushen . Wel door het eten te geven, rustig te laten slapen en een gevoel van geborgenheid te bezorgen.''

Kinderen!? Hoe kan je een genie maken? , Vitaya, om 5, 12 en 19 uur.