Het misverstand. Vooroordelen hoeven niet, maar naïviteit al evenmin. Een katholieke politicus in de late negentiende eeuw roept argwaan op. Het was de tijd van de homogene katholieke regeringen, toen alleen de rijken stemrecht hadden. Het was de tijd van de starre, aartsconservatieve machtspolitici, die geen oor hadden voor de sociale of de Vlaamse eisen. Ziehier waarom. Auguste Beernaert, geboren in Oostende op 26 juli 1829 als zoon van een ambtenaar, studeerde rechten aan de universiteiten van Leuven, Parijs, Heidelberg en Berlijn. Zijn carrière als in fiscaliteit gespecialiseerde advocaat leverde hem een aardig fortuintje op. Die carrière brak hij in 1873 af om in een conservatief-katholieke regering minister van Openbare Werken te worden. Pas een jaar later werd hij voor het eerst verkozen, in Tielt.