Het cijfer dat het ministerie bekendmaakte, ligt lager dan in het laatste kwartaal van 2003, toen er een groei van 4,1 procent werd opgetekend. De groeivertraging maakt een verhoging van de rente in de VS, door de Centrale Bank die volgende week bijeenkomt, bijna onvermijdelijk.

Een verklaring voor de groeivertraging moet gezocht worden in de zwakkere export en een sterke daling van de uitgaven voor computeruitrusting en software. Ook de consumentenuitgaven lagen lager dan eerst gedacht.

Maar voor de rest van het jaar blijven de wetenschappers optimistisch. Ze gaan uit van een economische groei van zo'n 4,5 procent, of het hoogste niveau in twintig jaar.