Het genoom is als een boek. Ieder van ons heeft zo twee boeken in elke cel van zijn lichaam zitten. Het ene is een kopie van het genoom van je vader, het andere van dat van je moeder. Zo'n boek is opgedeeld in 23 hoofdstukken, de chromosomen. In elk hoofdstuk staan duizenden verhalen, de genen. Elk gen wordt verteld in een taal van vier letters - A, T, G en C, de vier basen adenosine, thymine, guanine en cytosine. De twee genomen koppelen zich in de lengte aan elkaar met dwarsverbindingen tussen de A's en de T's en tussen de C's en de G's. Daardoor ontstaat de typische om zichzelf heen draaiende wenteltrap die we kennen als de DNA-molecule. Zo een DNA-streng of dubbele helix is een chromosoom.