JERUZALEM _ We willen het vredesproces enkel terug op
gang trekken, als het geweld ophoudt. Dat heeft de Israëlische premier
Ariel Sharon vandaag gezegd tijdens een ontmoeting met de Amerikaanse
minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell.
'Ik zal onderhandelingen met de Palestijnse Autoriteit beginnen
als de vijandelijkheden stoppen,' zei Sharon op een persconferentie.
'Ik heb de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken mijn engagement
duidelijk gemaakt en mijn plannen om te werken aan de veiligheid en de
vrede,' luidde het. Israel onderhandelt niet in een klimaat van
terreur en geweld, zei Sharon.
Powell maakte de aanwezige pers duidelijk dat president George W. Bush een
'belangrijke rol' wil spelen in het vredesproces. 'We moeten hard
werken om uit de vicieuze cirkel van geweld te geraken. Alle leiders
in de regio moeten hun uiterste best doen om het geweld te beheersen.'
Arafat
Powell heeft er vandaag bij Sharon op
aangedrongen de afgrendeling van de Palestijnse gebieden zo spoedig
mogelijk op te heffen. Dat is volgens hem nodig om de Palestijnse
economie weer op gang te krijgen.
Powell deed zijn oproep op een persconferentie die hij samen met
de Palestijnse leider Yasser Arafat hield in Ramallah, nadat hij uit
Israël vertrokken na zijn gesprek met Sharon.
Arafat zei tegen Powell dat hij wil dat de vredesbesprekingen
worden voortgezet op het punt waar zij - onder de Israëlische
regering-Barak - zijn gestrand. Hij vroeg Powell bij Israël de
opheffing van de afgrendeling aan de orde te stellen.
In Gaza protesteerden duizenden Palestijnen tegen de komst van
Powell. Zij verbrandden voor het parlementsgebouw Amerikaanse vlaggen
en betuigden hun steun aan de Iraakse president Saddam Hussein.
Saddam
Powell liet zich in onverzoenlijke termen uit over het Iraakse staatshoofd. 'De noodzaak om Irak aan te pakken, is
alleen maar groter geworden nu berichten de ronde doen dat het land
beschikt over kernwapens'.
 |
| ©afp |
Powell, die van Irak het thema van zijn reis door het
Midden-Oosten heeft gemaakt, zei dat hij Israël niet om hulp zal
vragen gezien de huidige problemen in dat land. Hij wil dat de
Arabische landen meewerken aan het afdwingen van de VN-resoluties
waarmee de Iraakse dictator Saddam Hussein aan het eind van de
Golfoorlog instemde.
'We moeten er zeker van zijn dat hij niet de gelegenheid krijgt
in deze richting verder te gaan.' De Amerikaanse minister wil dat er
weer inspecteurs van de Verenigde Naties naar Irak kunnen om toe te
zien op de ontwapening van het land.
De Britse krant
Sunday Times en de Duitse krant
Die Welt
publiceerden in het weekeinde verhalen over de mogelijkheid van Irak
op korte termijn kernwapens te produceren. Het land zou volgens
gegevens van de Duitse inlichtingendienst in 2005 zelfs raketten
kunnen afvuren op Europa.
Later op de dag vliegt de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken naar Jordanië en Koeweit.
