BRUSSEL - Er zijn problemen met een onlangs
gelanceerde, vooral Duitse, satelliet voor radio-amateurs waarop ook
een Belgische wereldprimeur staat. Dat heeft een goede ruimtevaartbron
gemeld. De op 16 november met een Ariane-5 gelanceerde Amsat P3-D geeft
geen teken van leven meer na een poging tot een baanmaneuver vorige
week.
De Amsat P3-D is een satelliet voor
radio-amateurs. Zij werd samen met de zware Amerikaanse
telecomsatelliet PAS-1R en twee Britse militaire onderzoekssatellieten
keurig door de zevende Ariane-5 in de ruimte afgezet.
Op 11 december diende de motor van het 630 kilo wegende
satellietje voor het eerst te ontbranden, om de baan van het tuig aan
te passen. Maar dat gebeurde niet. Een softwareprobleem zorgde ervoor
dat de heliumtanks voor het openen van de brandstofkleppen niet onder
druk raakten.
De Amsat P-3D is de grootste satelliet voor zendamateurs ooit.
Bouwer was de Duitse afdeling van de internationale vereniging van
radio-amateurs Amsat, met een stevige Amerikaanse inbreng.
Enkele Belgen speelden een toonaangevende rol in de ontwikkeling
van de kunstmaan.
Amsat maakte zich sterk dat de kunstmaan niet alleen zou leiden
tot betere satellietcommunicaties, maar ook een nieuw tijdperk zou
inluiden voor de zendamateurs.
De lancering had jaren vertraging opgelopen, vooral vanwege de
pech die de zware Ariane-5 aanvankelijk had.