Assad al Molki (22) woonde met zijn ouders en broertje al enkele jaren in Turkije, na hun vlucht uit de Syrische hoofdstad Damascus. ‘Maar omdat ze bang waren dat ze naar Syrië teruggestuurd zouden worden, besloten Assad, zijn zesjarige broertje Ahmed en zijn oom Firas el Ghazi naar familie in Duitsland te vluchten’, zegt Ramzi Labidi, hulpverlener bij Sabir, een organisatie in het Zuid-Italiaanse Crotone die zich om vluchtelingen bekommert. Na de ramp hielp Labidi de overlevenden en de nabestaanden met vertalen. Hij was er ook bij toen de familieleden hun ­doden moesten identificeren en kent al hun verhalen. Firas en Assad zouden heelhuids de Italiaanse kust bereiken, maar Assads broertje Ahmed overleefde het niet. ‘Hij kon al goed zwemmen, maar raakte onderkoeld terwijl we wachtten op hulp die nooit zou ­komen’, zei Assad tegen de ­Italiaanse tv-zender Sky. Assad probeerde hen op zee ­allebei warm te houden, maar na ­anderhalf uur stierf het kind in zijn armen. Toen hij zijn ­ouders op de hoogte bracht, brak hun hart. Ze lagen een week in het ziekenhuis. Het ­lichaam van Ahmed is naar ­familie in het Duitse Dresden gebracht. De aanvraag van ­Assad en Firas voor familie­hereniging in Duitsland, waar enkele neven ­wonen, maakt een goede kans te worden goedgekeurd.