Een achtste finale in de Conference League, maar Villarreal spaarde een pak spelers met het oog op La Liga, waar het strijdt om Europees voetbal. Bij Anderlecht bleef Slimani op de bank, Raman startte.

Die laatste opende al snel de score, al was hij iets te gretig diep gelopen op de goeie lange bal van Debast: het doelpunt van Raman werd terecht afgekeurd. Anderlecht voetbalde aardig mee, maar keek op het halfuur tegen een plotse achterstand aan na een goede Spaanse aanval.

Na de rust controleerden de bezoekers, tot ook Anderlecht uit het niets kon scoren. Dreyer pegelde de bal vanop zo’n 25 meter in doel. Anderlecht rook bloed – en Villarreal onraad: ze brachten er met Gerard Moreno en Yeremi Pino voor 73 miljoen marktwaarde aan spelers in. Riemer antwoordde: hij bracht er Stroeykens en Slimani in. De Algerijn kopte direct in de handen van doelman Reina.

Villarreal plooide terug, al kon Anderlecht in de ondertussen gietende regen geen uitgespeelde kansen meer versieren. Aan de score veranderde er niets meer.

Hoe dan ook tankt RSCA vertrouwen voor de competitiewedstrijd van zondag tegen Cercle Brugge – cruciaal in de strijd om de top acht – én houdt het de kansen gaaf op een mogelijke kwartfinale in de Conference League. (bvv)