Het landschap in de boekhandel is onderhevig aan onverklaarbare wetten. Jaarlijks stromen duizenden nieuwe titels door de boekhandel, slechts een ­fractie daarvan wordt opgevist door de boekhandelaar om zelf te lezen. De nieuwe boeken zorgen ­wekelijks voor nieuwe vergezichten, een eruptie aan verschillende kleurtinten. Russen krijgen steevast okerkleurige jasjes aangemeten, historische romans verlokken de lezer met impressionistische schilderingen. In de zomer kleurt de winkel vaak oranje, in de winter zijn blauwe boekomslagen in trek bij uitgevers. Sinds het succes van Cognetti’s De acht bergen wordt de boekhandelaar ook steeds vaker omringd door rotsformaties. In zijn rubriek ‘Omslag’, in de Volkskrant, besprak Erik van den Berg dertien jaar lang de opmerkelijkste trends in boekvormgeving. Elke week weer kwam hij nieuwe uitgeversfoefjes op het spoor. Hij turfde het aantal keer dat Caspar David Friedrichs schilderij Der Wanderer über dem Nebelmeer een boekomslag ­sierde. Enorm vaak, blijkt. De solitaire figuur, waarvan we slechts de rug zien, is ideaal om de meest uiteenlopende verwachtingen op te projecteren. De romantische held verkoopt u net zo makkelijk een filosofische turf als een dichtbundel. ‘Sommige kunst,’ schrijft Van den Berg, ‘is niet stuk te krijgen’. En hij toont ons vervolgens een eindeloze reeks ­omslagen met ‘De grote golf van Kanagawa’ van ­Hokusai. Dynamisch, klassiek en vertrouwd. Kijk, u staat er al mee aan de kassa, of het nu een boek over mindfulness is, of de nieuwe roman van Gabrielle Zevin. De opmerkelijkste bevindingen uit de ­rubriek van Van den Berg zijn nu gebundeld in het boek Omslag. ’s Avonds tuurt de boekhandelaar in het boek. Alle boekomslagen van de voorbije jaren komen voorbij, als een fotoalbum van reizen die hij nooit ondernam.