Roberto Martinez (49) wordt de nieuwe bondscoach van Portugal. De Spanjaard zat zonder team sinds zijn vertrek bij Rode Duivels. Hij tekent een contract tot het WK van 2026.
‘Tactische flexibiliteit is belangrijk voor mij.’ Dat noteerde de Portugese pers uit de mond van Roberto Martinez, de man die in België jarenlang werd verweten halsstarrig vast te houden aan een systeem van drie verdedigers in de nationale ploeg. Na de Rode Duivels stapt Martinez nu over naar Portugal. De aanstelling hing al een aantal dagen in de lucht. Zo meldde sportwebsite The Athletic afgelopen weekend dat er een mondeling akkoord was tussen beide partijen.
Martinez zat zonder team sinds hij, na de uitschakeling van de Rode Duivels op het WK in Qatar, zijn afscheid aankondigde als Belgisch bondscoach. Hij bekleedde die functie sinds de zomer van 2016. De Spanjaard leidde Kevin De Bruyne en co. naar een derde plaats op het WK 2018 in Rusland, goed voor het beste resultaat in de geschiedenis van het Belgische voetbal. Maar na die bronzen medaille bleven nieuwe hoogtepunten uit. De wereldbeker in Qatar draaide met een exit in de groepsfase zelfs uit op een grote ontgoocheling.
De lat ligt hoog voor Martinez. Zijn voorganger, Fernando Santos, werd door de Portugese voetbalbond ontslagen na het verlies tegen Marokko in de kwartfinales van het WK. De 68-jarige Santos werd bondscoach van zijn land in september 2014. Twee jaar later won hij met Portugal het EK in Frankrijk. Hij won de Nations League in 2019. Maar ook bij Portugal bleven de laatste jaren de resultaten uit, ondanks een jonge en talentvolle kern.
Martinez krijgt een uiterst talentvolle generatie onder zijn hoede met onder anderen Rafael Leão (23, Milan), Bernardo Silva (28, Man City), Bruno Fernandes (28, Man United), Rúben Dias (25, Man City), Gonçalo Ramos (21, Benfica) en João Félix (23, Atlético).
Ronaldo
Martinez is de eerste Spanjaard die bij buurland Portugal aan de slag gaat. Hij zal er onder meer Cristiano Ronaldo onder zijn hoede krijgen.
De Franse sportkrant L’Équipe bracht afgelopen weekend naar buiten dat de Portugese voetbalbond Zidane benaderd had, maar dat die bedankt had voor de eer. Dat wil daarom niet zeggen dat Roberto Martinez tweede keuze is, denkt voetbaljournalist Rogério Azevedo, die voor A Bola werkt. ‘Het speelt in zijn voordeel dat hij (in tegenstelling tot Zidane, red.) geen persoonlijke band met Cristiano Ronaldo heeft. Dat zal namelijk de eerste grote beslissing worden van de nieuwe bondscoach: roept hij Ronaldo nog op als die in Saudi-Arabië speelt, in een competitie die niet eens bij de vijftien beste ter wereld is?’
Dat is dé hamvraag: zal Martinez Ronaldo nog oproepen? De 37-jarige international was op het voorbije WK geen onbetwiste titularis meer en tekende bij Al-Nassr in Saudi-Arabië. ‘Ik ben van mening dat je de voetbalbeslissingen moet nemen op het veld’, reageerde Martinez. ‘Ik ben niet iemand die beslissingen neemt in een bureau. Ik zal alle 26 spelers contacteren die erbij waren op het voorbije WK, dat is mijn uitgangspunt. En Cristiano Ronaldo is daar een van. Hij is een speler die negentien jaar lang voor deze nationale ploeg heeft gevoetbald, dus hij verdient respect.’
Achteraan met drie
Volgens Azevedo is Martinez de geknipte kandidaat omdat hij ervaring heeft met het managen van topspelers. ‘Hij had bij jullie toch Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku onder zijn hoede. Hij staat ook voor aanvallend, dominant voetbal, terwijl voorganger Fernando Santos soms te cynisch speelde. En ook belangrijk: Portugal heeft met wingbacks als João Cancelo en Nuno Mendes eigenlijk de ideale spelers om achteraan met drie te spelen. Daar werd al lang om geroepen in Portugal, maar Fernando Santos heeft die switch nooit durven te maken. Maar ik geloof dat Martinez daar wel ervaring mee heeft, niet?’
Maar Martinez liet nog niet in zijn kaarten kijken. ‘Ik ben iemand die uitgaat van tactische flexibiliteit. Of ik met drie of met vier achterin speel, hangt af van de spelers die ik ter beschikking heb. Ik geloof niet in systemen, ik geloof in mensen met talenten. Je moet als coach flexibel zijn zodat talenten zich niet moeten aanpassen aan een systeem.’
Op de vraag of hij het uiterste uit de gouden generatie van België heeft gehaald, antwoordde Martinez kort. ‘Het is aan anderen om te oordelen. We stonden vier jaar lang nummer één op de wereldranglijst.’
