‘In november verblijf ik vier weken in de VS om mee te trainen met Mondo Duplantis. Hij zal mijn nieuwe trainer worden, maar het is niet zo dat ik naar Amerika zal verhuizen.’ Ben Broeders heeft na veertien jaar gebroken met Steven Taelman. De polsstokspringer sprong de vorige seizoenen steeds hoger, sloot met 5m85 aan bij de wereldtop en won een Diamond League, maar op de internationale kampioenschappen kwam het er niet uit. ‘Ik wil met een frisse kijk naar de Olympische Spelen van Parijs 2024 toewerken en mij dus op een andere manier motiveren.’

Broeders en Duplantis waren al een aantal jaar close. Duplantis, de wereldrecordhouder en sinds het afhaken van Usain Bolt dé internationale atletiekvedette, noemt Broeders zijn beste maat op het circuit, en dat is wederzijds. Broeders: ‘Mijn manier van werken zal nu lichtjes anders zijn. Het grootste deel van het jaar blijf ik in Leuven – zonder mijn wekelijkse werking in Gent met Atletiek Vlaanderen te verwaarlozen. Ik heb daarnaast contact met Mondo’s ouders (die hun zoon coachen, red.), die mij onder meer de fysieke voorbereiding van hun zoon doorspelen. En ik doe een beroep op mijn eigen ervaring. Maar ik doe geen afbreuk aan wat ik met Steven realiseerde.’

Onverwacht

Steven Taelman begeleidde de Belgische recordhouder veertien jaar lang. ‘Voor mij was het toch een grote verrassing, dit had ik niet zien aankomen. Had hij zijn pr niet gevoelig verbeterd? Was zijn techniek niet merkelijk verbeterd? Was het gemiddelde van zijn sprongen niet gestegen?’ Taelman moet nu op zoek naar een nieuwe job, maar is niet boos op zijn poulain. ‘Ik blijf zijn grootste fan. De communicatie tussen trainer en atleet – en omgekeerd – was niet meer ideaal. Er zat wat sleur op onze relatie. Nochtans bracht ik meer tijd met hem door dan met mijn vrouw. Misschien wilde hij een shockeffect creëren voor zichzelf. Als we meer met elkaar hadden gesproken, dan was het nooit zover gekomen.’