Eurocommissaris Didier Reynders was zich in Kiev aan het klaarmaken om naar het ontbijt te gaan toen hij het luchtalarm hoorde. ‘Er was nooit paniek’, reageert hij vanuit de ondergrondse parkeergarage waar hij samen met alle hotelgasten werd ondergebracht.
Didier Reynders was sinds zondag in de hoofdstad van Oekraïne. Hij had er onder meer een ontmoeting met de procureur-generaal en met enkele ngo’s. Zijn programma van dinsdag wordt geannuleerd door de luchtaanvallen op Kiev.
‘Van de eerste explosies hebben we in het hotel niets gehoord, maar we werden wel gewekt door het luchtalarm rond 6 uur ’s ochtends’, reageert de oud-minister van Buitenlandse Zaken en huidig Eurocommissaris. ‘De tweede explosie hoorden we wel, en dan zijn we onmiddellijk naar de parkeergarage op verdieping -3 gebracht. Ik schat dat we hier met een honderdtal mensen zitten: personeelsleden en hotelgasten.’ De tweede explosie hoorde hij heel duidelijk. ‘Het hotel ligt echt in het centrum van Kiev, tussen de twee kerken. De inslag is waarschijnlijk niet veel verder gebeurd dan 300 meter van de plek waar wij verblijven.’
Paniek was er op geen enkel moment. ‘Misschien komt dat wel door de personeelsleden en de andere hotelgasten. Het was ongelofelijk hoe kalm iedereen reageerde. De mensen zijn het gewend geraakt. Tussen februari en juni hebben ze dit vaker meegemaakt. Maar de afgelopen drie maanden waren er in Kiev geen incidenten meer.’ Zelf was hij ook niet bang. ‘Maar het is wel confronterend. Als minister van Buitenlandse Zaken was ik heel vaak in conflictgebieden, maar zo dicht bij de confrontaties kom je niet vaak.’ Reynders nam meteen contact op met ons land. ‘Er is contact geweest met de regering, ja. Maar ik wilde toch vooral mijn echtgenote horen om haar gerust te stellen. Ik wist dat mijn aanwezigheid hier in het nieuws zou komen. Dat wou ik voor zijn. Paniek is nergens voor nodig. De veiligheidsdiensten zijn in de buurt.’
De Eurocommissaris zou Kiev dinsdagavond met de trein verlaten. ‘We bekijken nu wat de veiligste manier is om hier te vertrekken.’ In de loop van de middag mogen Reynders en co. de kelder verlaten en zullen ze worden ondergebracht in een veilig deel van het hotel. ‘Het leven herneemt hier intussen. Er wordt me gezegd dat er al opnieuw mensen op straat lopen.’
