Er was een tijd dat de Belgische ondernemings­wereld met veel jaloezie naar de noorderburen keek. Op een moment dat tal van Belgische top­bedrijven in Franse handen kwamen – en garanties over de Belgische stempel weinig waard bleken te zijn – telde Nederland tal van grote multinationals. Philips, Shell, Unilever, ING, Heineken … waren allemaal een paar maten groter dan wat België te bieden had. Alleen lijkt dat stilaan verleden tijd. Philips, qua omzet en Nederlandse tewerkstelling een schim van wat het geweest is, blijft stevig op de sukkel door dodelijke ongevallen met een slecht werkend apparaat voor slaapapneu. Shell en Unilever waren altijd al Brits en Nederlands, maar beide kozen onlangs tot afgrijzen van premier Mark Rutte definitief voor het VK en verhuisden de hoofdzetel naar Londen. Unilever ­bezit trouwens nog maar één fabriek in Nederland: in Hellendoorn, waar slechts 150 mensen Ben & Jerry’s ijs maken.