‘Annelies Verbeke schrijft zich de eeuwigheid in met haar romans, theaterteksten, recensies en kortverhalen’, klinkt het in het juryrapport. ‘Ze blinkt uit in dat laatste genre en ontpopte zich mede daardoor als pleitbezorger en ambassadeur van het kortverhaal. Maar ook met haar maatschappelijke engagement verrijkt Verbeke onze literatuur.’

Verbeke brak in 2003 bij het grote publiek door met haar debuutroman Slaap!. Het werk werd bekroond met drie literatuurprijzen. Drie jaar later, in 2006, verscheen haar tweede roman: Reus. Behalve romans schrijft Verbeke dus ook verhalenbundels en theaterteksten. Sinds vorig jaar is ze writer-in-residence aan de KU Leuven, waar ze het keuzevak Creatief schrijven doceert.

Daarnaast vormt ze samen met tien andere vrouwelijke auteurs het schrijverscollectief Fixdit, dat streeft naar meer diversiteit in de canon en bijvoorbeeld vergeten vrouwelijke schrijfsters centraal stelt. Zo verscheen vorig jaar een nieuwe druk van het vergeten Een revolverschot van Virginie Loveling, waarvan Verbeke het nawoord en de bewerking verzorgde.

‘Zonder Annelies Verbeke zou het schrijverslandschap er vandaag anders uitzien. Ze creëert haar eigen universum en houdt dit consequent vol bij elk nieuw werk. Ze is een waar literair auteur die de lezer uitdaagt en beloont met haar eigenzinnige schrijfstijl en maatschappelijke visie’, besluit de jury.

Auteur, theatermaker en columnist Fikry El Azzouzi ging Verbeke eerder al voor, maar ook Jeroen Olyslaegers en de dichter Patrick Lateur staan op de lijst met eerdere laureaten. Elke winnaar ontvangt een geldprijs van 10.000 euro. Alleen de Ultima voor algemene Culturele Verdienste, de prijs die een integrale carrière bekroont, is 20.000 euro waard. De prijzen worden volgende week uitgereikt tijdens een ceremonie in het Antwerpse cultuurhuis de Singel.