Wordt Oekraïne voor Rusland een nieuw Vietnam? Allicht niet, maar een debacle vermijden wordt moeilijk, want veel loopt fout. Omdat de blitzkrieg mislukte en de eigen soldaten een makkelijk doelwit waren, werden steden uitgehongerd, appartementsgebouwen aan flarden geschoten en weerloze burgers gedood. Na Grosny en Aleppo kan krijgsheer Poetin met Marioepol een nieuwe, uitgerookte spookstad in zijn lugubere trofeeënkast zetten. Het levert hem een plaats in de geschiedenis op, als oorlogsmisdadiger. Ook de Russische economie moet een voltreffer incasseren. Door de westerse sancties moet ze dit jaar een krimp van 10 procent slikken. Dat wordt kreunen en misschien wel kraken. Allemaal het gevolg van dictatoriale hybris en imperiale arrogantie. Net zoals de Amerikanen vorige eeuw in Vietnam door hun superieure vuurkracht werden verblind, werd ­Poetin door zijn enorme wapen­ar­senaal misleid. Op zijn beurt werd hij de ­gevangene van de militaire hallucinatie dat alleen vuurkracht over winst en verlies beslist.