Overmars is naar eigen zeggen ‘klaar voor een nieuw hoofdstuk’ in zijn carrière. ‘Dit zal niet meer gebeuren’, zegt hij over zijn grensoverschrijdend gedrag bij Ajax. ‘Ik heb die periode afgesloten. Snel? Ik ben 48 jaar en dan heb je niet veel tijd meer te verliezen. Tijdens de contractbesprekingen hebben we daar niet over gesproken. Er is een nieuw begin gemaakt. Het ligt achter mij.’

Antwerp wil Overmars, die in Antwerpen komt wonen, een tweede kans geven. De club beschouwt de zaak-Overmars bij Ajax als een privékwestie en kijkt naar eigen zeggen naar de professionele staat van dienst van de oud-speler van onder meer Ajax, Arsenal, FC Barcelona en Oranje. ‘We hebben daarover gesproken. Als volwassen mensen. Niet concreet met de vrouwen van de club, maar er is wel over gesproken natuurlijk. Alles is aan bod gekomen. Maar het gaat natuurlijk vooral over voetbal’, zegt Sven Jaecques, algemeen directeur van Antwerp.

Antwerp hoopt onder Overmars ook successen te boeken. De ambities van eigenaar Paul Gheysens zijn torenhoog. De afgelopen jaren investeerde hij al om en bij de zeventig miljoen euro in Antwerp. In een mum van tijd heeft de West-Vlaming de Great Old zo teruggebracht naar de top van het Belgisch voetbal. In de zomer van 2020 boekte Gheysens al een eerste succes, door met Antwerp de Belgische beker te winnen. Gheysens hoopt op meer: de eerste landstitel sinds 1957 pakken met Antwerp.

Dickpics

De 48-jarige Overmars stapte op bij Ajax na grensoverschrijdend gedrag. Zo stuurde hij ongepaste berichten naar vrouwelijke werknemers, waaronder ook dickpics. ‘Het gedurende een langere periode versturen van grensoverschrijdende berichten aan meerdere vrouwelijke collega’s ligt ten grondslag aan zijn besluit om te stoppen’, meldde de Nederlandse club in februari in een persbericht.

De oud-speler van Ajax was sinds 2012 directeur voetbalzaken, een functie die hem verantwoordelijk maakte voor sportieve zaken rond het eerste elftal, de jeugdopleiding en de vrouwenteams. Doordat Ajax de afgelopen jaren de finale van de Europa League en de halve finale van de Champions League kon bereiken, kreeg Overmars de credits als ‘architect’ achter dit succes. Hij was het die de juiste spelers had aangetrokken, de man die via transfers honderden miljoenen euro’s voor Ajax verdiende.

De krant NRC deed sinds december onderzoek naar machtsmisbruik op de werkvloer bij Ajax, na een tip over mogelijk grensoverschrijdend gedrag van Overmars. Uit de gesprekken bleek een cultuur waarin seksueel wangedrag kan gedijen. De omgeving wordt door vrouwelijke medewerkers gekenschetst als een ‘haantjescultuur’ en een ‘apenrots’.