Het gigantische, 400 bedden tellende ­sanatorium in het Noord-Franse Zuydcoote was amper vier jaar geopend toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Rustig in de duinen gelegen, net ver genoeg achter het IJzerfront, werd de instelling omgebouwd tot een militair ziekenhuis dat het Franse en het Britse leger gezamenlijk runden. Met een eigen station op de spoorlijn Adinkerke-Duinkerke was het hospitaal goed bereikbaar voor het ziekenvervoer. Tijdens de vier oorlogsjaren werden in Zuydcoote meer dan 100.000 soldaten verpleegd.