Romelu Lukaku trainde maandag opnieuw mee bij Chelsea. De Rode Duivel werd na zijn interview met Sky Italia geweerd uit de selectie voor de topper tegen Liverpool, maar is er wel opnieuw bij tegen Tottenham. Dat bevestigde trainer Thomas Tuchel, die excuses ontving van ‘Big Rom’.
Je recordaankoop uit de selectie laten voor een belangrijke wedstrijd tegen de absolute aartsrivaal? Dat doe je niet zomaar. Het mag duidelijk zijn: het interview met Romelu Lukaku dat Sky Italia afgelopen weekend uitzond, is in bijzonder slechte aarde gevallen bij Chelsea en trainer Tuchel. Lukaku zei in het interview dat hij niet gelukkig was met de huidige situatie bij Chelsea.
Er kwam ook kritiek van buitenaf: de fans, analisten, de pers … Een berichtje van Lukaku naar Tim Howard, een ex-ploegmaat bij Everton, gooide bovendien nog wat olie op het vuur. Howard, die momenteel als analist werkt voor het Amerikaanse NBC, polste bij Lukaku naar de toestand. ‘Ik kan er weinig over kwijt, want de situatie is hot. Maandag heb ik nog een meeting. Daarna kan ik meer zeggen.’
Intussen lijken de plooien weer gladgestreken. Lukaku zal woensdag opnieuw in de selectie zitten voor de bekermatch tegen Tottenham, wanneer Lukaku’s ex-coach Antonio Conte voor het eerst terugkeert naar Stamford Bridge sinds zijn ontslag in 2018.
Excuses aangeboden
‘Ik ben blij dat we de tijd genomen hebben om er rustig over te spreken’, aldus Tuchel. ‘Romelu heeft zijn excuses aangeboden. Het belangrijkste voor mij om te begrijpen was dat dit niet intentioneel was van zijn kant. Hij wilde geen heisa creëren. Het is ook de eerste keer dat hij zich hier zo gedragen heeft. Zelfs toen hij naar zijn mening klaar was om te spelen en wij vonden van niet, deed hij nooit iets dat tegen het team was. Het was dus belangrijk om te begrijpen dat dit niet zo groot is als jullie (de media, red.) denken. Het is ook niets klein, maar we hebben zijn excuses geaccepteerd.’
Maar wat zal dat woensdag geven, met de fans van de Blues? ‘Romelu is zich zeer bewust van wat hij gedaan heeft’, klinkt het. ‘Hij voelt de verantwoordelijkheid om zijn rommel op te ruimen. Er zullen nog wel naweeën zijn, maar dat kan hij wel aan. Hij heeft ook geen andere keuze. Hij kan niet verwachten dat iedereen meteen weer gelukkig is. Maar Romelu is onze speler en we hebben heel goeie redenen om hem te beschermen. Het is belangrijk dat de fans de ploeg steunen, ook al hebben ze een andere mening over Lukaku. Het gaat om het team.’
Hart op de tong
Tuchel twijfelt ook niet aan de toewijding van Lukaku. ‘Dat is altijd al zo geweest, zowel op als naast het veld. Daarom kwam dit als een verrassing. Hij was net opnieuw beslissend geweest na zijn blessure en corona. Maar Romelu is een emotionele kerel en heeft het hart op de tong. Daarvoor hoef je hem ook niet altijd met de vinger te wijzen. Hij wilde deze heisa niet. Hoe we het beste uit hem kunnen halen? Dat doen spelers zelf. Hij is een spits, simpel. Maar hij is naar een andere competitie gekomen, een andere club, met andere ploegmaats … Dat vraagt tijd. Plus, er was die blessure en corona. We zitten op schema met hem. Alles is nu opgehelderd.’
Lees ook
Romelu Lukaku onder vuur bij Chelsea
