‘Alleen families, alleenstaande vrouwen en minderjarigen kunnen vandaag asiel aanvragen. Alleenstaande mannen kunnen dat vandaag niet en krijgen geen opvangplaats.’ Zo’n 250 asielzoekers die gisteren bij het Klein Kasteeltje kwamen aankloppen, werden teruggestuurd door de Dienst Vreemdelingenzaken. Ze moeten later terugkomen om hun asielaanvraag in te dienen. Veertig niet-begeleide minderjarigen en 144 mensen in familieverband konden volgens Vluchtelingenwerk Vlaanderen wel een dossier openen.

‘Alles heeft te maken met het tekort aan opvangplaatsen’, zegt Elias Van Dingenen van Vluchtelingenwerk Vlaanderen. ‘Dit is al meer dan drie weken aan de gang. Dagelijks worden mensen geweigerd. Ze moeten dan maar op eigen houtje of via ngo’s een slaapplek zoeken. Een groot deel van hen komt op straat terecht. Dat is een ramp, zeker met de winter voor de deur.’

Fedasil bevestigt dat alleenstaande mannen geweigerd werden. ‘We waren vijf dagen gesloten. We wisten dat we veel aanvragen zouden krijgen en dat we dat niet zouden kunnen bolwerken. Er is te weinig opvang’, zegt Mieke Candaele. Van de 28.000 opvangplaatsen zijn er nu 26.400 bezet, dat is 94 procent.

Buffers

Fedasil kan ook niet rekenen op de 5.400 bufferplaatsen, die makkelijk inzetbaar zouden moeten zijn. ‘De zoektocht vraagt tijd en daarna moeten de gebouwen nog instapklaar gemaakt worden’, zegt Can­daele. ‘Dit had vermeden kunnen worden door vroeger in te grijpen’, vindt Van Dingenen.

‘Ik betwist niet dat er extra opvangplaatsen nodig zijn’, ­reageert staatssecretaris voor Asiel en Migratie Sammy ­Mahdi (CD&V). ‘We creëren ­extra plaatsen. Ik heb Fedasil bufferplaatsen laten zoeken, nadat ze daar al tien jaar op aangedrongen hadden.’

Mahdi zegt dat hij geen sanerings­beleid voert, maar gewoon pech heeft. ‘Door ­onbruikbare quarantaine­plaatsen en de ­gevolgen van de overstro­mingen in Wallonië zijn 2.500 plaatsen verloren ­gegaan. Toen is de opvang in het gedrang ­gekomen.’