De burgemeester van Houston, Sylvester Turner, spreekt van een tragedie. De dodelijke slachtoffers waren tussen de 14 en 27 jaar. Dertien mensen liggen nog in het ziekenhuis, onder wie vijf minachttienjarigen.

Onderzoek

Wat er precies fout is gegaan, wordt nog onderzocht. ‘Misschien waren de plannen ondermaats, misschien waren ze goed maar werden ze niet opgevolgd’, zegt lokale politica Lina Hidalgo. ‘De families van de slachtoffers verdienen antwoorden.’

De organisatie krijgt online kritiek over de veiligheidsmaatregelen tijdens het festival met zo’n 50.000 bezoekers. De politie onderzoekt ook de berichten dat iemand in het publiek mensen injecteerde met drugs. Volgens brandweerchef Samuel Pena zijn meerdere concertgangers met het antidotum Narcan behandeld, onder wie een veiligheidsmedewerker die in de nek leek geïnjecteerd te zijn. Narcan wordt gebruikt bij mensen die een overdosis hebben genomen.

Getuigenissen

Travis Scott – wiens vrouw Kylie Jenner ook aanwezig was – reageert aangeslagen op Twitter. ‘Ik ben er kapot van. Ik zal mijn volledige medewerking verlenen aan de politie. Mijn gedachten gaan uit naar de getroffen families.’ De rapper zegt ook dat hij de ernst van de situatie niet kon inschatten.

The Houston Chronicle meldt dat de rapper zijn show meerdere keren had stilgelegd toen hij fans in nood zag. Daarbij vroeg hij de security om hen te helpen. In het gedrang raakten mensen bewusteloos. Volgens de brandweer brak er paniek uit.

Politieagent Larry Satterwhite stond vooraan. Alles gebeurde heel snel, zegt hij. ‘Plots lagen er meerdere mensen op de grond, die een hartaanval of een of ander medisch probleem hadden. We zijn onmiddellijk met de reanimatie begonnen.’

Festivalganger Seanna Faith McCarty beschrijft de chaos op Instagram. ‘Vanaf het eerste nummer begonnen mensen te verdrinken in andere mensen. Het werd drukker en drukker. Slechts enkelen konden nog ademen, de rest werd verpletterd of kon niet meer ademen.’

Hulpkreten

The Washington Post bekeek tientallen video’s van de chaotische avond. Festivalgangers riepen om hulp, maar werden overstemd door de luide muziek. Ondanks de hulpkreten werd het optreden voortgezet. Rond 21.30 uur klom een concertganger op een platform om de aandacht van de cameramannen te trekken. Hij wijst naar het publiek: ‘Mensen zijn aan het sterven. Ik wil iemands leven redden. Dat is iemand zijn kind. Ik wil hen redden’, roept hij. Intussen gaat het optreden door. Rond 21.42 merkt Scott dat iemand in het publiek is flauwgevallen en roept hij de security op om die persoon te helpen. Een groep mensen roept ook ‘stop de show!’. Een uur nadat video’s tonen dat er festivalgangers in de problemen zitten, wordt de show volgens de Washington Post stilgelegd.

De tweede en laatste festivaldag werd wegens de gebeurtenissen afgelast.