Een van de 6000 mensen die op 15 april 2020 stierven aan de gevolgen van covid-19 was Milena Jelinek. Daarmee verloor de Tsjechische film een toonaangevende scenariste, Columbia University een geestdriftige professor en Annelies Verbeke een mentor en vriendin. ‘Toen ik 25 jaar was, trok ik met een filmscenario naar het Mediterranean Film Institute, waar Milena lesgaf. Ze zag iets in mijn werk en hoewel dat scenario nooit een film is geworden, was haar bewondering en vertrouwen wel belangrijk voor het begin van mijn schrijverschap. Zij en de andere mensen daar zeiden op het juiste moment de juiste dingen: dat ik kon en moest schrijven. Dat was ik wellicht hoe dan ook gaan doen, maar daardoor begon ik er wel jong aan en had ik het vertrouwen om meteen een roman te schrijven. Twee jaar na onze eerste ontmoeting is Slaap! uitgekomen.’