Vanaf het midden van de 19de eeuw ronselden de Fransen in Senegal een ­koloniale troepenmacht. Later, toen de soldaten ook uit andere Franse koloniën kwamen, bleef de naam tirailleurs sénégalais behouden. Tijdens WO I waren ze met 135.000 aan het westelijke front. Voor de toen toch erg racistische Duitsers was het idee te moeten vechten ­tegen een Afrikaan een onuitstaanbare vernedering. In Duitsland waren spotprenten met apen in een Frans sol­daten­uniform erg populair.