Elke epidemie heeft haar zondebok nodig

Bij de doorgaans rationele Geert Noels sloegen de stoppen even door. Woensdag beweerde de vermogensbeheerder dat over het coronavirus ‘dingen worden verzwegen’, dat alles veel erger is dan officieel toegegeven wordt. Dat was hem op Twitter verteld, al gaf hij verder geen details. Dat lokte een polemiek uit met de viroloog Marc Van Ranst. Die vond de ­uitspraak onverantwoorde paniekzaaierij – en een persoonlijk affront. En sourdine klonk echter nog een ander dispuut door, typisch voor situaties als deze. Als een nieuwe bron van angst, zorg of spanning opduikt, zoals de dreiging van een epi­demie, kan dat thema zich enten op al ­bestaande, nog niet beslechte spanningen en die versterken. In dit geval: Van Ranst manifesteert zich vaak als een ­geharnast criticus van het rechtse denken in Vlaanderen. Dat is Noels niet en het is symptomatisch dat hij Van Ranst in de polemiek uiteindelijk associeerde met het communisme.