Het aantal kakure kirishitan – ‘verborgen christenen’ – in Japan neemt steeds verder af. Deze afstammelingen van de vrome christenen die hun geloof bleven belijden tijdens eeuwen vervolging, zien met lede ogen aan hoe de belangstelling voor hun religie taant. Toen het verbod op de christelijke leer in 1873 opgeheven werd, sloten sommigen zich aan bij de katholieke kerk, maar anderen bleven trouw aan het geloof van hun voorouders, dat beïnvloed werd door boeddhisme en shinto.

Misschien wordt de belangstelling weer aangewakkerd door de komst van de paus. Franciscus bezoekt eind deze maand Japan en zal het mogelijk over de verborgen christenen hebben als hij een bezoek brengt aan een monument in Nagasaki ter nagedachtenis van 26 christenen die daar in 1597 geëxecuteerd werden.