De 101ste Ronde van Vlaanderen kende verschillende valpartijen en pechmomenten, maar het meest bepalend voor de wedstrijd was de val van Peter Sagan, Greg Van Avermaet en Oliver Naesen. Die laatste weet niet goed wat er gebeurde.
Bij de laatste passage op de Oude Kwaremont ging het stevig mis in de achtervolging op latere winnaar Philippe Gilbert. Peter Sagan, Greg Van Avermaet en Oliver Naesen leken er samen vandoor te gaan, tot Sagan onderuit ging en Van Avermaet en Naesen meenam in zijn val: Van Avermaet kon zijn weg nog vrij snel vervolgen, bij Sagan en Naesen was de schade groter.
Naesen wist na de race niet goed wat er was gebeurd. “De fietsen van mij en Peter waren kapot na die val. Ik denk dat Sagan de jas van iemand meegraait en die vervolgens in mijn fiets draait, ik weet het niet. Het was wel een cruciaal moment, want als je ziet waar Greg nadien nog eindigt... (nvdr: Van Avermaet eindigde op 20 seconden van winnaar Gilbert)”
Van Avermaet: “Zonder die val kon de koers er anders uitzien”
Uiteindelijk slaagde Van Avermaet er nog in om tweede te worden, maar daar was de olympische kampioen niet tevreden mee. “Ik was vandaag immers gestart om te winnen”, sakkerde Greg Van Avermaet. “Je moet dan ook ontgoocheld zijn. Zeker over de manier waarop. Let wel, alle respect voor Philippe Gilbert, maar zonder die val op de Oude Kwaremont kon de koers er helemaal anders uitgezien hebben. Peter Sagan, Oliver Naesen en ik kwamen daar ten val en ik werd daar een poosje opgehouden. Kijk maar hoe dicht wij in volle finale nog naderden op Gilbert. Er had vandaag veel meer ingezeten dan een tweede plaats.”
“Ik nam in aanloop naar de Muur van Geraardsbergen ook geen al te gekke risico’s. Voor mij was er een valpartij en daar werd ik opgehouden. Ik wou op die plaats niet al te veel energie verspelen, want het was nog ver van de eindmeet. En ik wou mijn team ook nog wat sparen. Wij zijn dan alsnog naar voor kunnen rijden. Na de val op de Oude Kwaremont was het over.”
Daarvoor al drama...
Daarvoor was het drama al begonnen met Sep Vanmarcke, die hard tegen de grond kwakte en zo Luke Rowe (Sky) en Maciej Bodnar (BORA-Hansgrohe) meesleurde in zijn val. Vanmarcke bloedde aan de linkerschouder en -elleboog. Hij probeerde nog door te gaan, maar gaf uiteindelijk bij de eerste passage op de Paterberg er de brui aan.
Nadien was het de beurt aan Tom Boonen. Boonen had zich al zeer productief getoond in steun van Philippe Gilbert, maar op de Taaienberg - waar hij al zo vaak schitterde - liep het volledig mis. Boonen kende aan de voet van de helling kettingproblemen. De daaropvolgende fietswissel verliep allesbehalve vlot, een gefrustreerde Boonen verloor enorm veel tijd en moest de rest van de achtervolgende groep laten rijden.
