Duitsland heeft zijn eerste groepswedstrijd op het EK winnend afgesloten. De Mannschaft klopte in Lille Oekraïne met 2-0, verdediger Mustafi tekende na een kwartier voor het openingsdoelpunt, de ingevallen Schweinsteiger verdubbelde de voorsprong in de extra tijd. De Oekraïners hadden in de rest van de eerste helft genoeg kansen op de gelijkmaker, maar de Duitsers rechtvaardigden hun zege toch met een dominante tweede helft.
Om 21 uur ging ook het EK van Duitsland en Oekraïne van start. De Mannschaft moest aan de bak: de Duitse machine sputterde in de laatste oefenwedstrijden wat, en bovendien kampte bondscoach Joachim Löw met problemen in de defensie: Mats Hummels was nog steeds geblesseerd, de laat opgeroepen Shkodran Mustafi (Sevilla) was centraal zijn vervanger naast Boateng. Löw koos verder voor een 4-2-3-1 met Mario Götze als valse spits, Gomez zat dus op de bank. Opvallend: van de elf starters werden er maar liefst tien wereldkampioen in Brazilië, enkel linksachter Hector debuteerde op een groot tornooi.
Bij Oekraïne moet bondscoach Mykhailo Fomenko het vooral doen met voetballers uit de vaderlandse competitie: Evgen Konoplyanka (ploegmaat van Mustafi bij Sevilla) was de enige basisspeler die niet in eigen land voetbalt, de andere tien (met draaischijf Yarmolenko) werden allen geleverd door Shaktar Dontesk, Dynamo Kiev en Dnipro.
Mustafi van de bank naar de hemel
De Duitsers waren op papier dus veel sterker, en in de beginfase probeerden onze oosterburen dat ook in de praktijk om te zetten met veel balbezit en hoge druk. Dat leidde al snel tot een kansje voor Götze en in de herneming Draxler. Maar de Oekraïeners lieten zich niet onbetuigd: Mustafi leed al in de vierde minuut balverlies op de eigen helft, Konoplyanka profiteerde maar een prachtsave van Neuer verijdelde een vroege openingstreffer. De Duitsers bleven desondanks met zelfvertrouwen voetballer: Müller kon net niet bij een voorzet van rechtsachter Höwedes, en Hector raakte een voorzet van Draxler niet vol met het hoofd. Na zeventien minuten was het wél prijs: Toni Kroos lepelde een vrije trap van net naast de zijlijn voor doel, de inlopende Mustafi kreeg te veel vrijheid en buffelde onhoudbaar voorbij doelman Pyatov.
Maar wie dacht dat de veer bij de Oekraïeners daarmee gebroken zou zijn, zat ernaast: Neuer moest zijn eretitel ‘beste doelman ter wereld’ nog eens alle eer bewijzen bij een kopbal van Kacheridi en een uithaal van linksachter Shevchuk ging naast. De gelijkmaker hing in de lucht, en eventjes zelfs op de lijn: Jerome Boateng kreeg een schot van Konoplyanka in de maag en liep ei zo na met het leer in doel. De verdediger van Bayern München kon de bal achteruitvallend echter nog net ontzetten. De Oekraïeners schreeuwden collectief om een goal, maar de Engelse scheidsrechter Martin Atkinson gaf geen krimp. Terecht, zo leerde de doellijntechnologie ons even later ook.
Tussendoor mocht Sami Khedira alleen op Pyatov af, maar de middenvelder trapte recht op de doelman. Maar de grootste kansen waren plots allemaal voor Oekraïne: vijf minuten voor rust werd de stilaan verdiende gelijkmaker van Yarmolenko (terecht) afgekeurd voor offside. Duitsland zwoegde zich zo naar de rust, maar mocht wel naar de kleedkamers met een gevleide voorsprong.
Duitsers zijn weer wakker
Reden genoeg voor bondscoach Löw om zich eens goed boos te maken, en met succes: zijn ploeg begon na de rust weer dominant te voetballen. Pyatov moest al snel een schot van Draxler, een poging van Kroos richting kruising en een pegel vanop afstand van Khedira pakken, de Oekraïeners konden daar enkel wat hoekschoppen tegenover stellen.Fomenko probeerde de bakens te verzetten door de leeggelopen Seleznyov en Kovalenko naar de kant te halen, Zozulya en de 18-jarige Zinchenko (de jongste Oekraïner ooit op een EK) moesten voor meer offensieve stootkracht brengen.
Het bleek een pleister op een houten been: de Duitsers bleven dominant, al lieten Draxler (kopbal naast), Götze (te zwak schot) en Müller (redding Pyatov) na de zege veilig te stellen met een tweede Duits doelpunt. Löw liep zenuwachtig als een leeuw in zijn kooi rond in zijn neutrale zone, maar mocht rustig ademhalen: Manuel Neuer werd amper nog getest. Sterker zelfs: de ingevallen Schürrle plaatste een schot eerst centimeters naast, en werd even later enkel door een zéér attente en ver uitgekomen Pyatov van de 2-0 gehouden. In de slotfase werd Mesut Özil nog eens het straatje ingestuurd, maar ook hij raakte niet voorbij de Oekraïense doelman. Het was nog even het hart vasthouden voor Löw toen Mustafi een terugspeelbal óver de hoog gepositioneerde Neuer kopte, maar Boateng was als eerste op de losse bal die richting doel rolde en bracht redding. De Oekraïeners zetten alles op alles, maar in de extra tijd brak een afgeweerde hoekschop hen zuur op: de Duitsers counterden razendsnel, de ingevallen Bastian Schweinsteiger scoorde dan eíndelijk die verdiende 2-0.
Zo beginnen de Duitsers met een late maar verdiende zege aan hun EK in Frankrijk. De Mannschaft komt zo met 3 punten naast Polen (dat vanmiddag met 1-0 won van Noord-Ierland) aan de leiding in groep C. Donderdag bekampen beide landen elkaar in Parijs om de bijna zekere kwalificatie voor de achtste finale, Oekraïne en Noord-Ierland werken hun tweede groepsmatch een dag eerder al af in Lyon.
