De meeste mensen denken dat het gat in de dop er is om ervoor te zorgen dat de inkt in de balpen niet opdroogt, anderen menen te weten dat de lucht er zo uit kan en er dus geen tegendruk is. Maar de waarheid is anders: het gaatje moet levens redden.

BIC, een van de grootste producenten van balpennen, heeft de echte reden gegeven op zijn website. "Naast de functie om te voorkomen dat de pen lekt, voldoen de doppen van BIC aan de internationale veiligheidsstandaarden." Door het gaatje verlaagt het risico op verstikking als kinderen per ongeluk de dop inslikken. Het gat zorgt ervoor dat er bij zo'n ongelukje nog lucht door de luchtpijp kan.

En dat blijkt nodig: in de Verenigde Staten zou per jaar een honderdtal mensen sterven aan verstikking na het inslikken van een dopsel.