Het overlijden van Eddy Wally zat er al een tijdje aan te komen. Hij stierf zaterdagavond aan de gevolgen van een hersenbloeding.

'Heel veel sterkte aan Marina Wally en haar familie met het overlijden van onze goeie vriend Eddy', schreef de Vlaamse zanger Christoff. 'Wat zal hij blij zijn om Mariettje terug te zien. Ze zijn eindelijk weer samen. Bedankt voor je oprechte vriendschap mijn vriend! We gaan je eeuwige glimlach missen!'

'Geweldige volksjongen'

'Met zijn hoed, zijn blitse zonnebril en de glinsteringen in zijn kostuums bracht hij dromen in de Vlaamse huiskamers', herinnert Sven Gatz zich. 'Over zijn vliegmachien, over Amerika of over zijn chérie, zoals in het gelijknamige liedje waarmee hij in 1966 debuteerde. Ik hoorde hem graag vertellen over zijn fabelachtige buitenlandse successen. Hij was thuis in Las Vegas, in Moskou, in Peking of in Parijs. Maar toch vooral in Ertvelde. Hoewel hij zich daar als zanger niet op kleedde, blijft Eddy Wally voor mij ook altijd die geweldige volksjongen die met handtassen op de markt stond.'

In 2012 gaf Eddy Wally nog een memorabel afscheidsconcert in Kortrijk. Nu is ‘The Voice of Europe’ eindelijk terug bij zijn geliefde chérie Mariëtje, besluit Gatz.

Jan Van Rompaey leerde Eddy Wally kennen bij zijn deelname aan het tv-programma 'Echo', wat de doorbraak van de charmezanger betekende. 'Hij kon heel goed zingen: hij was een artiest', zegt Van Rompaey aan de VRT. 'Ook al was hij een beetje naiëf, ik denk dat hij ook een commercieel instinct had waardoor hij de dingen deed die hem bekendmaakte.'

'Een sfeer die je bijna niet kon evenaren'

De organisatie achter de evenementen op het Sint-Baafsplein tijdens de Gentse Feesten, wil volgende zomer een Wally-tribute organiseren. 'We hadden een soort ongeschreven contract voor het leven', zegt organisator Ivan Saerens. 'Zolang hij kon, was de dinsdagavond op Sint-Baafs voor Eddy Wally.'

Wally's laatste passage, in 2010, werd vervroegd afgebroken omdat hij flauwviel door de hitte. In 2013 besteeg hij er nog één keer het podium om de de titel 'ereburger van de Gentse Feesten' in ontvangst te nemen. 'Op de Gentse Feesten kon echt niemand aan hem tippen', adus Saerens. 'Jong en oud en enorm veel pers genoot van de eerste tot de laatste minuut. Het was een sfeer die je bijna niet meer kan evenaren. We gaan hem missen, ik moet eerlijk zeggen, ik mis hem nu al een paar jaar, de sfeer, zijn kostuums, zijn ongedwongenheid.'

Zelzatenaar

Eddy Wally is een echte Zelzatenaar, zegt burgemeester Frank Bruggeman. 'Eddy Wally is geboren in de wijk De Katte en de herinneringen aan Eddy Wally zijn duidelijk aanwezig in zijn museum in ‘t Klooster in Zelzate waar heel wat inwoners en mensen van buitenaf naar toe komen.'

Frank Bruggeman denkt dat Eddy Wally veel sympathie genoot door zijn charmes. 'Hij was zoals hij was. Er werd gelachen met hem, maar hij heeft veel respect gegeven en ook gekregen. Eddy Wally had het hart op de juiste plaats, zo herinner ik me hem als vriend en als burgemeester.'

Zanger Johan Verminnen heeft enkel maar lof voor de zaterdagavond overleden Eddy Wally. 'Eddy was een ster', zegt Verminnen zondag. 'Hij was showbizz. Zijn carrière valt met niemand te vergelijken.'

Ook al sijpelde het nieuws over de dood van Wally pas na middernacht binnen, toch werd Twitter ook meteen overspoeld door rouwbetuigingen van de vele fans.