De topman van HSBC kocht advertentieruimte in verschillende Britse kranten om een open brief op te kunnen plaatsen met excuses voor de hulp die de private bank bood aan klanten die belastingen hebben ontdoken. In de brief laat topman Stuart Gulliver weten dat de berichtgeving van de laatste weken over belastingontduiking ‘een pijnlijke ervaring is geweest’ en dat de bank uitdrukkelijk haar excuses wil aanbieden.

‘De samenleving verwacht meer van ons’

In de brief, die telkens een pagina lang is en uitwijdt over de ‘ongemakkelijke positie waarin dit HSBC brengt’, toont Gulliver begrip voor alle negatieve reacties die de private bank de laatste weken moest slikken: ‘Wij begrijpen dat de samenleving meer van ons verwacht. Daarom bieden wij u onze oprechte excuses aan. We hebben absoluut geen behoefte om zaken te doen met klanten die belasting ontduiken.’

Excuses, maar...

Toch geeft de topman van HSBC zich niet zomaar gewonnen: ‘We moeten alles wel in de juiste context blijven zien. De data waarop alle berichtgeving in de media gebaseerd is, werden acht jaar geleden gestolen. De media heeft zich beziggehouden met gebeurtenissen die al in het verleden liggen en die niet representatief zijn voor hoe wij nu zakendoen.’

Bovendien zijn veel van de cliënten die belastingen ontdoken hebben ook niet langer welkom bij de bank, aldus Gulliver. ‘De Britse media haalden 140 namen uit een zeer groot klantenbestand omdat ze wisten dat die individuen sowieso berucht waren. De overgrote meerderheid van hen is niet langer klant bij HSBC.’

2.400 Belgen

De private bank zou vooral rijke industriëlen en politici geholpen hebben om hun geld te versluizen naar belastingparadijzen. In België werken het gerecht en de fiscus al vijf jaar lang samen om te achterhalen of de 2.450 Belgen die een rekening hadden bij de bank HSBC in Genève, ook betrokken zijn bij het schandaal.