De Franse econoom Thomas Piketty liet zijn rockgehalte vanavond los op het Europacongres in de Bozar. In zijn masterclass verlichtte hij het publiek met zijn data-analyses over ongelijkheid. En met zijn visie op Europa: 'We hebben een monster gecreëerd.'

Piketty kwam tijdens zijn masterclass in de Bozar vooral de grote lijnen uit zijn boek Capital au XXI siècle uitleggen. Dat het totale private kapitaal in veel landen tot zes keer groter is dan het nationaal inkomen, terwijl dat in 1970 nog twee keer zo groot was, bijvoorbeeld. Dat gaat gepaard met een transfer van publiek naar privaat kapitaal, door de privatisering van publiek eigendom door overheden. 

Het privaat kapitaal is veel meer gegroeid dan de publieke schuld is gedaald. 'Hoewel we meer schulden hebben, is er ook meer private rijkdom. Ons financiële basis is veel beter dan we zouden denken. Dat opent een nieuwe set van beleidsopties', aldus Piketty. Het vormt de basis voor zijn aanbeveling: 'Het is gewoon gezond verstand dat we arbeidsinkomen minder gaan belasten, en inkomen uit kapitaal meer.'

Schuld van Frankrijk en Duitsland

Een van de opvallendste aspecten in het boek van Piketty is zijn 'groeipessimisme'. Piketty gelooft niet dat de economische groei in Europa nog zal stijgen tot 4 of 5 procent in de toekomst. 'Het kan wel nog veel beter dan nu', zegt hij. 'Maar Europa kiest niet voor de beste beleidsopties.' Hoezo? 'Europa heeft een monster gecreëerd: met één Europese munt, 18 verschillende rentes en 18 verschillende publieke schulden.'

Piketty wijst met de vinger naar Frankrijk en Duitsland. 'In 2011 en 2012 hebben ze de unieke kans gemist om een grotere economische en monetaire ruimte te creëren. Het was egoïstisch om de Europese schuldenberg niet te collectiviseren.' Piketty is een duidelijke voorstander van meer Europa. 'We hebben een nieuw Europees Verdrag nodig, met een betere democratische besluitvorming.'

Die boodschap wordt wel gesmaakt op het Europacongres. Piketty kreeg eerder in zijn masterclass ook al eens applaus. Toen hij het had over investering in onderwijs. In de zaal zitten wel wat studenten Europese politiek. De besparingen in het hoger onderwijs in Vlaanderen zijn duidelijk nog niet verteerd. 'De grote kracht van de VS is dat ze investeren in hun universiteiten en in onderzoek', zegt Piketty. 'De beste investering die we nu kunnen doen voor economische groei is investeren in hoger onderwijs.' En zo liet Piketty de zaal tevreden achter. Op weg naar een nieuwe halte in zijn eigen economische rock star tour.

U kunt de volledige masterclass hieronder herbekijken: