Ongeveer 730.000 mensen zijn dit jaar al vanuit Oekraïne naar Rusland gevlucht om te ontsnappen aan het gewelddadige conflict tussen het Oekraïense regeringsleger en Russischtalige federalisten, zo heeft het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR) dinsdag meegedeeld.
Van die 730.000 vluchtelingen hebben er zich slechts 168.000 laten registreren bij de Russische federale migratiediensten. Het aantal mensen dat om asiel gevraagd heeft, ligt zelfs nog lager, zo zegt UNHCR-woordvoerder Dan McNorton. “Technisch gezien zijn het dan ook geen vluchtelingen. Maar het zijn zeker geen toeristen”, aldus de woordvoerder.
Bovendien zijn nog eens 117.000 Oekraïners in eigen land op de vlucht geslagen.
Rusland zegt dat het merendeel van de Oekraïense vluchtelingen in het land zich ophoudt in het grensgebied. Maar sommigen hebben ook onderdak gevonden bij familie, vrienden of landgenoten.
De vluchtelingen komen vooral uit het oosten van Oekraïne, waar de gevechten tussen de milities van de zelfverklaarde volksrepublieken en het leger van de zelfverklaarde regering in Kiev plaatsvinden. Volgens de lokale overheid neemt vooral het aantal vluchtelingen uit Donetsk fel toe. De voorbije weken werd er fel gevochten om de controle te verwerven over die stad, die - voorlopig nog - in handen is van de rebellen. Het leger heeft de inwoners opgeroepen om het gebied te verlaten.
