Nico Rosberg begon in Spanje al voor de tweede keer op rij vanop de polepositie, zijn teammaat Lewis Hamilton startte als tweede. Achter het Mercedes-duo stond wereldkampioen Sebastian Vettel, terwijl Fernando Alonso in zijn thuisland vanop de vijfde positie mocht vertrekken. Het leek voor Alonso een nagenoeg onmogelijke opgave te worden: nog nooit won iemand in Catalonië vanop de vijfde plaats de race.
Het was overigens nog maar de tweede keer dat geen van de rijders op de eerste startrij mocht zegevieren in Catalonië. In 1996 won Michael Schumacher, de Duitser startte toen - zoals Vettel vandaag - vanop de derde plaats.
Net als in Bahrein vielen de Mercedes-bolides al snel door de mand. Tijdens het opwarmrondje al uitte Vettel zijn ongenoegen over de wagens die voor hem uit reden. ‘Ze zijn weer tergend traag’, aldus de Duitser op zijn teamradio. ‘Zeg eens dat ze wat sneller moeten rijden.’
Tijdens de race was het niet anders. Vettel schoot meteen naar de tweede plaats, maar vooral de Ferrari-wagens startten geweldig. Massa kreeg felicitaties van zijn team, Fernando Alonso schoof meteen door naar de derde plaats, al leek het wel alsof zijn wagen al in beweging kwam nog voor het startsignaal werd gegeven. Lewis Hamilton zakte steeds verder weg in het pak en eindigde de race als twaalfde, ook Nico Rosberg draaide voorin maar een korte tijd mee.
Het belang van bandenstrategie
De top tien besloot van start te gaan met medium banden. Op voorhand had Vettel nog verklaard dat hij ‘een bezemsteel zou opeten’ als er iemand in Spanje maar twee pitstops maakte, zo goed als alle wagens zochten dan ook al snel hun stal op. Zowel het Mercedes-team van Rosberg als Vettels Red Bull leverden goed werk, Rosberg bleef de Duitser nipt voor.
Bij het opnieuw oprijden van het parcours kwam op de achtergrond Fernando Alonso aangesneld. De Spanjaard nam Vettel nog nipt te grazen in de eerste bocht, even later ging hij tot groot jolijt van het publiek met een mooi inhaalmanoeuvre ook voorbij Rosberg.
Wanneer ook Vettel en daarna nog Massa en Raikkonen Rosberg voorbijvlogen, werd de al fragiele droom van Mercedes compleet aan diggelen geslagen. Hamilton reed toen al in tiende positie. Zijn ontmoedigd klinkende uitspraak ‘Nu strijd ik al tegen Williams-wagens...’ vatte de namiddag van Mercedes misschien nog het beste samen. Dat de Brit even later ook werd ingehaald door ex-teammaat Jenson Button (McLaren) was alleen maar extra zout in de wonde.
Perfecte race Alonso
Tot aan de volgende pits wijzigde de situatie zich nog nauwelijks. Na zijn tweede stop schoot Massa vlot voorbij de Mexicaan Perez (McLaren) en de Australiër Ricciardo (Toro Rosso). De tactiek van Ferrari was alleszins duidelijk: het werden vier stops voor beide rijders.
Vettel leek zelf aanvankelijk voor maar drie pitstops te gaan, maar werd uiteindelijk toch binnengebracht door zijn team: hij verloor te snel te veel tijd op Alonso. Raikkonen reed in zijn Lotus opnieuw een sterke race en finishte als tweede. Naar het einde van de race toe werd hij nog sterk opgejaagd door Massa, die ongetwijfeld had gehoopt Ferrari de twee hoogste plaatsen op het podium te schenken, maar de Braziliaan moest uiteindelijk genoegen nemen met de derde plaats in deze GP, waarin het belang van de bandenstrategie opnieuw werd onderstreept.
Romain Grosjean viel voor het eerst dit seizoen buiten de punten: hij moest opgeven na problemen met zijn versnellingen. Ook Jean-Eric Vergne, de Fransman van Toro Rosso, moest de strijd staken. Hij was betrokken bij een aanrijding met Nico Hulkenberg (Sauber).
Volledige uitslag:
1. Fernando Alonso (Ferrari)
2. Kimi Raikkonen (Lotus)
3. Felipe Massa (Ferrari)
4. Sebastian Vettel (Red Bull)
5. Mark Webber (Red Bull)
6. Nico Rosberg (Mercedes)
7. Paul Di Resta (Force India)
8. Jenson Button (McLaren)
9. Sergio Perez (McLaren)
10. Daniel Ricciardo (Toro Rosso)
11. Esteban Gutierrez (Sauber)
12. Lewis Hamilton (Mercedes)
13. Adrian Sutil (Force India)
14. Pastor Maldonado (Williams)
15. Nico Hulkenberg (Sauber)
16. Valtteri Bottas (Williams)
17. Charles Pic (Caterham)
18. Jules Bianchi (Marussia)
19. Max Chilton (Marussia)
Opgaves:
Jean Eric Vergne (Toro Rosso), Giedo Van der Garde (Caterham), Romain Grosjean (Lotus)
WK-stand:
1. Sebastian Vettel (Dui) 89 ptn
2. Kimi Räikkönen (Fin) 85
3. Fernando Alonso (Spa) 72
4. Lewis Hamilton (GBr) 50
5. Felipe Massa (Bra) 45
6. Mark Webber (Aus) 42
7. Romain Grosjean (Fra) 26
8. Paul di Resta (GBr) 26
9. Nico Rosberg (Dui) 22
10. Jenson Button (GBr) 17
11. Sergio Perez (Mex) 12
12. Daniel Ricciardo (Aus) 7
13. Adrian Sutil (Dui) 6
14. Nico Hülkenberg (Dui) 5
15. Jean-Eric Vergne (Fra) 1
Constructeurs:
1. Red Bull Racing 131 ptn
2. Scuderia Ferrari 117
3. Lotus 111
4. Mercedes-AMG 72
5. Force India 32
6. McLaren Mercedes 29
7. Scuderia Toro Rosso 8
8. Sauber 5
