'Ik begrijp dat het moeilijk is voor het bestuur om direct met een nieuwe bondscoach te komen. Mijn eerste reactie was echter neen'. Wilmots verwijst daarbij naar Frank Vercauteren, toen die in 2009 tijdelijk overnam na het ontslag van René Vandereycken. 'Je hebt in zo'n situatie geen invloed op de spelers. Maar de situatie is nu anders, ik ken deze groep goed en we delen dezelfde passie.'

Een voorval als ex-speler trok Wilmots uiteindelijk helemaal over de streep. 'Een voorzitter vroeg me eens om in ruil voor hogere premies niet meer te spelen voor de Duivels. Dat heb ik toen kordaat geweigerd. Toen ik daaraan terugdacht, was mijn beslissing genomen.'

Wilmots, al 2,5 jaar bij de nationale ploeg, had ook nog een sneer in huis voor zijn twee vorige 'bazen'. 'Eerst was er het plotse vertrek van Dick Advocaat, daarna Leekens. Het is makkelijk om iets kapot te maken, maar veel moeilijker om iets op te bouwen.'