De Tabakscontroledienst stelde in 2009 ongeveer 2,5 keer zoveel inbreuken vast als het jaar ervoor. 'In 2009 hebben we in totaal 2.929 controles uitgevoerd op het verkoopsverbod van tabak, met 53 pv's tot gevolg', vertelt Paul Van den Meerssche, hoofd van de Tabakscontroledienst. 'In 2008 klokten we af op 2.230 controles met 23 pv's. Het aantal vastgestelde inbreuken is met andere woorden significant gestegen.'

Een verklaring hiervoor kan deels gevonden worden in de stijging van het aantal controles, maar ook de steeds groter wordende expertise van de Tabakscontroledienst speelt een rol. 'De laatste jaren besteden wij bijzonder veel aandacht aan deze controles. We hebben onder meer geïnvesteerd in opleidingen zoals observatie- en verhoortechnieken.'

Volgens Van den Meerssche treden niet alleen de controleurs, maar ook de rechtbanken streng op. Eind 2009 heeft een rechtbank een effectieve boete van 2.750 euro opgelegd aan een handelaar die tabaksproducten had verkocht aan min 16-jarigen, vertelt hij.