Vrijdagavond stapten 18.000 pelgrims met fakkels op in een Mariaprocessie. Ze legden de twee eerste etappes van de jubileumweg af: een parochiekerk en een voormalige gevangenis van 4,40 meter op 3,72 meter waar de Soubirous in ellende leefden. Zaterdag volgden de twee laatste plaatsen van de bedevaartweg: de grot Massabielle en de kapel die nu deel uitmaakt van het ziekenhuis. Twintigduizend pelgrims en vierhonderd priesters, bisschoppen en kardinalen woonden een internationale mis bij, geleid door de Indische kardinaal Ivan Dias. Daarna werden de Sint-Michielspoorten plechtig geopend, dat zijn de poorten die toegang geven tot de heiligdommen, en betraden de religieuzen in processie de grot. Daar verscheen volgens de gelovigen tussen 11 februari en 16 juli 1858 de maagd Maria achttien keer aan de jonge Bernadette Soubirous. Tot 8 december 2008 wordt het jubileum gevierd met liturgieën en grote bijeenkomsten. Orgelpunt wordt de komst van paus Benedictus XVI, waarschijnlijk in het najaar. (KWO)