In de zomer van 1996 maakt België kennis met Marc Dutroux, een steuntrekker die vier kindermoorden op zijn geweten blijkt hebben. Hij wordt er bovendien van verdacht nog betrokken te zijn geweest bij de verdwijning van andere kinderen. Maar niet alleen zijn weerzinwekkende daden beroeren de gemoederen: wat de Belgische bevolking nog het meest verontrust, is de ontdekking van het falen van de gerechtelijke en politiediensten.