Jobs in een handelsoorlog Lees verder onderaan

brusselMeer handelstarieven en minder groei in China: dat is het drukkingsmiddel waarmee Washington Peking hoopt te dwingen tot fundamentele aanpassingen. Want vroeg of laat moeten de handelssancties leiden tot minder jobs, en dus tot onvrede bij de bevolking. Na 218 dagen voelt de Chinese arbeidsmarkt inderdaad de gevolgen. Volgens Yu Zhongxin van Anbound Consulting in Peking sputtert de motor in alle sectoren. ‘Fabrieken hebben minder bestellingen. Ze hebben minder overwerk of sturen werknemers vaker op verlengd verlof’, schrijft hij in The diplomat. ‘Ook de grote internetbedrijven (Badu, Alibaba en Tencent) werven niet meer aan zoals vroeger.’

Chinese bedrijven rekruteren meestal al studenten op de campussen. Dit jaar loopt dat niet zo vlot. Laatstejaarsstudent bio-ingenieur Eric Lee getuigde bij de South China Morning Post hoe hij een goedbetaalde job en een welkomstfeestje kreeg bij het medische bedrijf Mindray. Een week later bleek dat ‘zijn’ vacature in­getrokken was. ‘Ik wou melkpoeder kopen voor mijn neefje en sparen voor mijn huwelijk’, zegt hij. ‘Nu ligt die droom in duigen.’

Mindray gaf toe dat het 254 van de 485 pas aangeworven laatstejaars moest teleurstellen. Veel andere bedrijven ontkennen de geruchten over ontslagen liever, omdat het politiek zo gevoelig ligt. President Xi Jinping heeft in december ‘stabiele werkgelegenheid’ uitgeroepen tot prioriteit.

‘Er komt wel een economische winter, maar jongeren wijten dat zelden aan de handelsoorlog’ Xiao Yifan Chinese doctoraatsstudent in België

De officiële werkloosheids­cijfers zijn nog steeds vrij goed (zie inzet), al zijn er altijd twijfels bij de betrouwbaarheid ervan. Volgens denktank Tianfeng Securities had vacaturesite 51Job.com in het najaar van 2018 liefst 2 miljoen jobs minder openstaan.

Het grootste verlies zit bij de kleine en middelgrote spelers in de privésector. Bedrijven gaan nog niet overkop, maar ze zitten wel in een ‘eliminatiestrijd’. Er ontstaan ook minder spin-offs. ­ Vooral de jonge Li Modaal heeft daarom iets minder goede vooruitzichten. Dit jaar komt een ­recordaantal van 8,43 miljoen afgestudeerden op de arbeidsmarkt.

Geen effect op labo’s

1-0 voor Washington dus? Zo eenvoudig is het niet. Volgens de South China Morning Post willen jonge werkzoekenden vooral een stabiele positie bij een overheidsdienst of een staatsbedrijf, nu ‘privébedrijven een onbetrouwbare gok lijken’. En laat de afbouw van de staatsbedrijven en de overheidsbemoeienis in de economie nu net een eis van Washington zijn. De intense overlevingsstrijd maakt sommige bedrijven net concurrentiëler.

Onder Chinese doctoraats­studenten in België blijkt vooral een blijvend vertrouwen in het Chinese model. ‘Jongeren geloven wel dat er een economische winter aankomt, maar wijten dat zelden aan de handelsoorlog’, zegt informaticaspecialist Xiao Yifan. ‘We zitten gewoon aan het einde van een tienjarige groeicyclus, zoals we zien in de dure vastgoedsector.’

Bovendien heeft China een investeringsplan. De staat zet alles in op de hoogtechnologische maakindustrie, niet op het simpele fabriekswerk. Changzheng Li gelooft daarom dat lageropgeleiden een effect voelen, terwijl ­hogeropgeleiden gegeerd blijven. ‘Chinese onderzoeksinstellingen voelen niets van de handelsoorlog. De vraag naar hogeropgeleiden kan juist stijgen naargelang China zelfvoorzienend wordt.’

Bio-ingenieur Tao Fang maakt zich evenmin zorgen. ‘Trump kan niet eeuwig president zijn’, mailt hij. ‘Hij heeft ook niet veel sterke bondgenoten, dus dit beleid kan veranderen. Een oorlog tegen een land als China win je niet zomaar.’