Geel Behalve de grote vestiging in Beerse heeft Janssen Pharmaceutica in ons land ook een grote productievestiging in Geel. Daar wordt onder meer canagliflozin geproduceerd, een middel voor de behandeling van diabetes type 2, dat de farmareus verkoopt onder de merknaam Invokana.

Maar bij meerdere personeelsleden heerst ongerustheid, bevestigt Gijs Laureys, afgevaardigde voor de christelijke bediendebond LBC-NVK. ‘De verkoop van het product daalt ernstig en dat is een probleem voor de site in Geel, waar het middel een vrij groot volume van de productie inhoudt’, stelt hij.

Amputaties

Laureys verwijst voor de daling naar een ‘black box’-waarschuwing die de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft gegeven, zo’n anderhalf jaar geleden. Dat is de zwaarste verwittiging die het overheidsagentschap kan geven. De FDA waarschuwde er na twee grootschalige studies voor dat het geneesmiddel een verhoogd risico veroorzaakt voor een amputatie van delen van het been of de voet. Concreet liepen patiënten behandeld met canagliflozin ongeveer dubbel zo veel kans op een amputatie als wie een placebo kreeg.

Gevolgen voor personeel

In Geel werken volgens het bedrijf zo’n 650 mensen. ‘Hoeveel mensen er rechtstreeks getroffen kunnen worden, valt moeilijk te zeggen. Er lopen bijvoorbeeld ook onderzoekers rond. Maar als het volledig fout zou lopen, dan spreek je vanaf dertig personen al van een procedure voor collectief ontslag. Al is het nog voorbarig om daarover uitspraken te doen. Er zijn zeker nog geen beslissingen genomen en er zijn misschien nog andere toepassingen mogelijk met het geneesmiddel.’

Op de website voor investeerders is te lezen dat de verkoop van het middel wereldwijd terugviel (zie grafiek). ‘Maar het klopt niet dat het sterk tegenvalt, al halen we de initiële voorspellingen niet voor 100 procent. We zien effectief een daling van de verkoop, en die hadden we ook verwacht’, bevestigt woordvoerder Tim De Kegel van Janssen Pharmaceutica.

‘Het product blijft echter belangrijk voor het bedrijf. Vandaag wordt het voor diabetes gebruikt, maar er zijn ook nog studies lopende om te zien of de molecule ook voor andere behandelingen kan worden ingezet, bijvoorbeeld voor cardiovasculaire aandoeningen.’

Voor verdere uitspraken vindt De Kegel het nog te vroeg. ‘Op zich is het belangrijk dat er in de toekomst een toenemend gebruik is van en nood voor het product, zodat we de dalende trend gecompenseerd kunnen zien’, klinkt het nog.

Veranderingen

Laureys legt toch nog een extra onzekerheid bloot. ‘Moedergroep Johnson & Johnson is sterk aan het veranderen. Ze hertekenen hun hele productieketen, daarover is onlangs nog een mail binnengekomen vanuit het wereldwijde management. Daaruit blijkt dat sommige sites mogelijk zullen moeten inkrimpen, of dat wereldwijd zelfs sites zullen moeten sluiten. Maar ook daar is de mogelijke impact voor ons land nog onduidelijk’, besluit de vakbondsafgevaardigde.