Glasgow Vier keer eremetaal: het Belgisch baanwielrennen presteerde naar behoren. Nicky Degrendele sloot de campagne in schoonheid af. In het laatste vrouwennummer van het EK, het keirin, moest de wereldkampioene alleen buigen voor de Française Mathilde Gros. ‘Misschien had ik in het begin van de laatste ronde de kop moeten overnemen, want ik voelde me goed genoeg. Langs de andere kant: Gros was ook echt heel sterk.’

Degrendele had eerder op de dag zowel de kwartfinale als de halve finale gewonnen en trad dus ook als favoriete aan. ‘Op voorhand had ik voor dit resultaat willen tekenen, maar wie zo dicht bij goud is, kan niet helemaal tevreden zijn’, zei ze. ‘Je werkt niet keihard om tweede te worden.’

Het was begin maart 2018 toen de 21-jarige Degrendele op indrukwekkende wijze in Apeldoorn de wereldtitel op dit kamikazenummer won, een onderscheiding die ze vervolgens ging verzilveren in Japan, bakermat van de discipline. Volgens velen had die uitstap haar een portie scherpte gekost. Bondscoach Peter Pieters uitte zelfs publiekelijk zijn bezorgdheid.

‘Ik heb begrip voor die twijfels, maar dat leidde niet tot bijkomende druk’, aldus Degrendele. ‘Zo snel verlies ik het geloof in mezelf niet. De voorbije drie weken liepen op training inderdaad helemaal niet zoals het hoort. Andere meisjes die eveneens naar Japan waren geweest, kampten met gelijkaardig vormverlies. Maar zo zie je dat schijn soms wel eens bedriegt. Slappe trainingen, maar wel een sterke race.’ (mv)