brusselOok de overbevolking van de gevangenissen en de vervroegde vrijlating van gedetineerden om daaraan te verhelpen, waren deze week actuele onderwerpen na de schietpartij in Luik. Toch staan meer dan 200 cellen in de Belgische gevangenissen leeg.

Volgens cijfers van minister van Justitie Koen Geens (CD&V) blijkt dat er vandaag exact 208 cellen leegstaan. Dat is het geval in de gevangenissen van Brugge, Leuven, Beveren en Namen.

Maar daarmee is de over­bevolking in de strafinrichtingen nog niet opgelost. Er zijn welgeteld 10.289 gedetineerden in de Belgische gevangenissen, terwijl er maar 9.243 cellen zijn. Dat betekent dat 1.046 gedetineerden met twee in een eenpersoonscel moeten samenleven, bijvoorbeeld door in de cel een stapelbed te installeren. Hoe kan dat als er 200 cellen wachten op een bewoner?

Geens haalt twee oorzaken aan voor de leegstand van de cellen: er is een tekort aan ­cipiers en er zijn renovatiewerken aan de gang.

Het cipierstekort veroorzaakt de meeste leegstand. In Brugge moesten er 46 cellen buiten ­gebruik gesteld worden, omdat er onvoldoende personeel is om ze open te houden. De Leuvense gevangenis bouwde een gloednieuwe vleugel. Daar wachten bijna 100 cellen om gevuld te worden. De cellen zijn klaar, ­alleen ontbreken de cipiers nog.

‘We zijn volop bezig met de aanwerving van nieuw personeel. Na de zomervakantie ­hopen we de cellen in Brugge en Leuven te kunnen bemannen’, zegt Kathleen Van De Vijver, woordvoerder van het Gevangeniswezen. Bovendien geeft de opening van een nieuwe gevangenisvleugel aanleiding tot een stevige reorganisatie. ‘Niet ­iedereen kan samen in een cel geplaatst worden’, zegt Van De Vijver.

Bovendien zijn er sommige cellen aan reno­vatie toe. Dat is onder meer het geval in de ‘model­gevangenis’ in ­Beveren. Hoewel de gevan­genis nog maar vijf jaar in ­gebruik is, moeten 12 cellen ­hersteld ­worden. Ook deze cellen staan leeg. Het gaat om renovatie­werken aan de celvloeren, de wandtegels en sanitaire ruimtes.

De werkzaamheden zijn sinds maart aan de gang. In september zouden de cellen opnieuw opengaan. Het tijdelijke capaciteitstekort wordt ook hier opgelost door meerdere gevangenen in één cel te stoppen. Ook in Namen staan 52 cellen leeg door renovatiewerken, deze zouden opnieuw opengaan in juli.

Toch gaat het de goede kant op met de overbevolking in de gevangenissen. Die is gezakt met 6 procent in vergelijking met ­vorig jaar. Bovendien zijn er de plannen voor de bouw van de grootste gevangenis in het land, in ­Haren. Die zou plaats bieden aan 1.190 gevangenen. Al moet de eerste spadesteek nog altijd wachten op een finale beslissing van de Raad van ­State.

Conclusie: er zijn 208 lege gevangeniscellen in België. Dat komt vooral door een cipiers­tekort en renovatiewerken.