De Grungblavers is een Antwerpse groep die bekende evergreens zoals I’m a Believer, Jailhouse Rock of Ne Me Quitte Pas, zingt in het Antwerps. In de negenkoppige zanggroep zitten bekende namen als Luc Caals, Gène Bervoets, Boogie Boy, Jan Van Looveren, Jean Bosco Safari, Erik Goossens en Guillaume Van der Stighelen.
Nadat de groep in oktober al een reeks galaconcerten speelde in de vernieuwde Koningin Elisabethzaal in Antwerpen, staat de groep vanavond er opnieuw voor een benefietconcert. Ook dat concert is uitverkocht.
En daar zijn ze blij om, want na de negatieve reacties op hun initiatief om een benefiet te organiseren voor Vluchtelingenwerk Vlaanderen, zag het er even anders uit.
Waarom geen benefiet organiseren voor de Antwerpenaren?
Op Facebook bleven de reacties niet uit toen De Grungblavers hun benefietconcert ten voordele van Vluchtelingenwerk Vlaanderen aankondigde. ‘Waarom geen benefiet organiseren voor de Antwerpenaren die het moeilijk hebben, de sukkelaars met een laag pensioentje?’, klonk het in de posts. Of: ‘Met die vluchtelingen halen we terroristen binnen.’
‘Ik was gechoqueerd door die reacties’, zegt zanger Erik Goossens. ‘We hebben zelfs even getwijfeld om het concert wel te laten doorgaan, want waarom zouden we het doen als er zo veel kritiek is? Na een gesprek met Vluchtelingenwerk Vlaanderen, die dergelijke reacties gewend zijn, hebben we beslist alles gewoon te laten doorgaan. En kijk, het is uitverkocht en we hebben 20.000 euro opgehaald.’
‘Onze cultuur is er een van gastvrijheid’
Het is de eerste keer dat De Grungblavers zelf het initiatief nemen voor een benefietconcert.
‘We hebben voor Vluchtelingenwerk Vlaanderen gekozen omdat we het belangrijk vinden dat de perceptie over vluchtelingen juist is’, zegt Goossens. ‘De beelden van vluchtelingen die letterlijk en figuurlijk in de kou bleven staan, hebben ons aangegrepen. We kunnen onze ogen niet sluiten voor de problematiek van mensen die op de vlucht zijn voor oorlog. Ik doe geen uitspraken over hoeveel vluchtelingen we moeten opvangen of onder welke voorwaarden en voor hoelang. Dat is de taak van de politici. Maar onze cultuur is er een van gastvrijheid, van mensen in nood helpen... Dat is precies wat we wilden bereiken met ons benefietconcert.’
Ondanks de aanslag in Berlijn
Kort na de aankondiging van het benefietconcert was er de aanslag op de kerstmarkt in Berlijn. Goossens: ‘Voor sommige fans was dat net een reden om af te haken omdat de dader een vluchteling was. Ik zie dat helemaal anders. Op zo’n moment is het net belangrijk om duidelijk te maken dat we niet mogen veralgemenen. Wat heeft een kind of een hardwerkende man die uit zijn gebombardeerde stad in Syrië moet vluchten te maken met een kwibus die op een massa inrijdt?’
Vanavond overhandigen ze aan Vluchtelingenwerk Vlaanderen een cheque van 20.000 euro. Het bedrag is onder meer bijeengezameld met de ticketverkoop, de gages van De Grungblavers en de huur van de vernieuwde Elisabethzaal.
