Waarschijnlijk heeft iedereen de titel van dit stukje begrepen. Met ‘Twitterpresident’ verwijs ik uiteraard naar Donald Trump en de afkortingen die erop volgen zijn genoegzaam bekend. Ik weet ook wel dat er al veel inkt is gevloeid over dit fenomeen (vrij ironisch: over tweets worden teksten geschreven die zelf geen tweets zijn), maar, eerlijk, je kan er niet lang genoeg bij stilstaan.
Aan één aspect wordt weinig aandacht besteed: waarom tweets beperkt zijn tot 140 tekens. Het antwoord is eenvoudig: technische beperkingen. Een bericht langer dan 160 tekens (140 voor het bericht en 20 voor de handtekening) wordt gesplitst en vraagt meer tijd en middelen om rondgestuurd te worden. Kort en krachtig, het zijn de technologische ontwikkelingen die dicteren wat kan en wat niet.
Techniek heeft altijd al een diepe impact gehad op een samenleving, maar meestal ging het om fysieke zaken: openbaar vervoer, distributie van levensmiddelen, kwaliteit van huisvesting. In recentere tijden heeft technologie ook een impact op ons cultureel leven.
Iedereen is het erover eens dat door de intrede van radio, televisie en het internet de wijze waarop politiek wordt bedreven fundamenteel is veranderd. Politici zijn zich steeds meer bewust van het belang van deze vierde macht. De alombekende vluchtigheid van die media heeft argumentaties, redevoeringen en betogen gereduceerd tot oneliners en dus ook tot tweets.
Zit hier een wetmatigheid verborgen? Is technologische vooruitgang omgekeerd evenredig met de lengte van de boodschappen die mensen met elkaar uitwisselen? Als dit klopt, ziehier een woeste voorspelling: indien deze tendens zich doorzet, dan zal het eindresultaat een reductie tot nul zijn, en dat heet zwijgen. Niemand die nog iets te zeggen heeft en ondertussen regelt de techniek alles voor ons. Ik ben er zeker van dat veel computersystemen al uitkijken naar het moment waarop ze rechtstreeks met elkaar kunnen communiceren en die lastige omweg via de mens uitschakelen. Ik heb een droom dat de tweets van ‘den Donald’ steeds korter zullen worden tot hij eindigt met emoticons.
Toevoeging: omdat ik uiteraard hoop dat de Twitterpresident dit stukje leest, vat ik het hier samen in een tweet: ‘140 tekens, veel te veel! ’t Wordt vanzelf korter tot niets meer te zeggen. I love technology! STFU!’
Slechts 100 tekens, dit gaat de goede richting uit.
(Voor wie STFU niet kent: het staat voor ‘Shut The F*ck Up’, red.)
