De wielerfanaat moest even knipperen met de ogen toen hij in de derde rit van de Ronde van Spanje de topfavorieten bezig zag. Op de slotklim van Alto de Arrate swingden de aanvallen werkelijk de pan uit. In de Ronde van Frankrijk was een uitval nog taboe, en beperkten de klassementsrijders zich louter tot volgen.
Vier op een rij
Alejandro Valverde opende de debatten met een eerste prik. Maar toch was het Alberto Contador die het merendeel van de demarrages op zijn conto mocht schrijven. Tot vier keer toe probeerde El Pistolero van zijn naaste concurrenten weg te knallen. Evenveel keer werd hij gegrepen.
Ook Joaquin Rodriguez en springveer Igor Anton waagden zich eens - welliswaar iets bescheidener - aan de niet aflatende aanvalsdans. Na een prangende eindspurt haalde Valverde uiteindelijk met een banddikte voorsprong de ritzege binnen. Joaquin Rodriguez leek net te vroeg te willen juichen en bekocht dat met een tweede plaats.
Zes kanshebbers
Het lijstje met een tiental kanshebbers op de eindzege in Madrid krijgt na zes kilometer klimmen aan 7,8 % een fikse knauw. Met Igor Anton, Joaquin Rodriguez, Alberto Contador, Robert Gesink, Alejandro Valverde en Chris Froome blijven er nog een zestal kandidaten over voor eindwinst.
De grote verliezers van de dag waren titelverdediger Juan José Cobo, en de Belgen Jurgen Van den Broeck en Thomas De Gendt. Cobo verloor in het gezelschap van Maxime Monfort zo'n vijftig seconden. De uittredende winnaar van lijkt in zijn ploeg Movistar vrede te moeten nemen met de rol van luxehelper voor Alejandro Valverde.
Geen duel Van den Broeck versus De Gendt
Vooraf werd er in België reikhalzend uitgekeken naar een duel tussen Thomas De Gendt en Jurgen Van den Broeck voor de titel van beste Belgische ronderenner. Die prijsuitreiking mag na vandaag al uitgesteld worden naar volgend jaar.
De Gendt eindigde na amper zes kilometer klimmen als 57ste op 2'06". Jurgen Van den Broeck deed nog slechter. Hij werd 68ste op 3'23". Beide heren mogen hun klassementsambities - als die er al waren - nu al opbergen en mikken op ritwinst. Kevin Seeldraeyers is momenteel de beste Belg in de algemene rangschikking. Hij staat 22ste op 1'36".
