Filiep Jongbloet, adjunct-hoofdredder van De Panne, werd maandag met een reddingsboot ter plaatse gebracht en nam foto's van het jonge dier van amper twee meter lang. Om paniek bij de zwemmers te vermijden, werd het dier meteen naar diepere wateren begeleid.
Marien bioloog Jan Haelters (Beheerseenheid Mathematisch Model Noordzee) determineerde het dier als een Reuzenhaai. 'Deze soort komt wereldwijd voor in koude en gematigde delen van de oceanen en aanpalende zeeën, waaronder de Middellandse Zee', aldus Jan Haelters en Dominique Verbelen (Natuurpunt). 'Volwassen exemplaren worden tussen de zes en de acht meter, met uitschieters tot ruim twaalf meter. Ze kunnen dan tot vier ton wegen.'
De Reuzenhaai voedt zich met plankton en is dus voor de mens totaal ongevaarlijk.
Tijdens de zomermaanden worden Reuzenhaaien in Noord-Europese wateren vaak aan de oppervlakte waargenomen. 'Aan dit opvallend gedrag dankt ze ook haar bijnaam van 'Zonnebaderhaai'. In het Verenigd Koninkrijk wordt de soort vooral gezien rond Cornwall, Devon en de Ierse Zee.'
In België blijven Reuzenhaaien een zeldzaamheid. De vorige waarneming van een levende Reuzenhaai dateert van 21 oktober 2011, toen ten noorden van de Bligh Bank een dier werd gezien vanuit een toezichtshelikopter.
Reuzenhaaien zijn volgens een Europese verordening volledig beschermd en ook de verkoop binnen de EU is volledig verboden. Op de Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) wordt de soort opgenomen in de categorie 'kwetsbaar'.
