De in Lyon gevestigde internationale politieorganisatie sprak van een van de grootste operaties tegen de internationale ivoorsmokkel. Die actie gebeurde in samenwerking met de IFAW, het internationale dierenbeschermingsfonds.
Bij de drie maanden durende operatie in verschillende Afrikaanse landen werd bovendien een arsenaal automatische geweren aangeslagen. De operatie werd voorafgegaan door een planningskamp in Botswana, waarbij de speurders van de verschillende landen samenkwamen.
'Operation Worthy'
Meer dan 320 ambtenaren van politie, douane en luchthavenbeveiliging namen aan de 'Operation Worthy' deel. Ze sloegen vooral toe op markten, in havens en winkels en aan grensovergangen en tijdens wegcontroles.
'Het was tot nog toe de grootste door Interpol gecoördineerde operatie tegen de illegale ivoorhandel', verklaarde David Higgins, leider van de afdeling milieumisdaden bij de organisatie. 'Deze operatie was zonder voorgaande. Niet alleen wat betreft het aantal inbeslagnemingen en arrestaties, maar we hebben ook een grote slag thuisgehaald tegen de criminele organisaties die miljoenen verdienen met het doden van wilde dieren en de vernietiging van hun biotoop.'
Interpol heeft bovendien heel wat informatie verzameld, waardoor contacten tussen wildstropers en internationale netwerken in kaart kunnen worden gebracht. 'Door hun internationale transportwegen te identificeren en belangrijke tussenpersonen te arresteren, zijn we erin geslaagd een belangrijke bijdrage te leveren aan de instandhouding van de biodiversiteit', aldus nog Higgins.
China
Gelijklopend met de operatie in Afrika kon de milieupolitie in China (FPB) 700 gevallen van illegale handel in wilde dieren blootleggen. Dat gebeurde door de controle van websites en razzia’s op antiekmarkten. De autoriteiten arresteerden in totaal 13 criminele bendes en namen tienduizenden wilde dieren en illegale dierenproducten in beslag.
Vooral in het zuiden van Afrika decimeren de wildstropers in toenemende mate de neushoorn- en olifantenbestanden. De buitgemaakte hoorns en ivoor worden vervolgens vooral naar Azië, waar er lucratieve markten zijn, gesmokkeld.
